Земля в переворотах. Вымирание

Вымирание.

Многие формы жизни, многие виды и роды животных, которые жили на этой планете в недавний геологический период, в эпоху человека, полностью исчезли, не оставив ни одного выжившего. Млекопитающие бродили по полям и лесам, плодились и размножались, а затем без признаков вырождения исчезали.

"Значительная группа практически вымерла за последние несколько тысяч лет... . Крупные млекопитающие, которые вымерли [в Америке], включают всех верблюдов, всех лошадей, всех наземных ленивцев, два рода мускусных быков, пекари, некоторых антилоп, гигантского бизона с шестифутовым рогом, гигантское животное, похожее на бобра, оленя-лося и несколько видов кошек, некоторые из которых были размером со льва".

Также исчезли императорский слон и колумбийский мамонт, животные крупнее африканского слона и распространенные по всей Северной Америке. Мастодонт, обитавший в лесах с ареалом обитания от Аляски до Атлантического побережья и Мексики, и шерстистый мамонт, бродивший на обширной территории, прилегающей к ледяным покровам, также сохранялись до нескольких тысяч лет назад.

Страшный волк, саблезубый тигр, коротколицый медведь, маленькая лошадь (Эквус) исчезли и больше не встречаются ни в Старом, ни в Новом Свете. Многие птицы тоже вымерли.

Считается, что эти виды были уничтожены "до последнего экземпляра" в завершающийся ледниковый период. Животные, сильные и энергичные, внезапно вымерли, не оставив ни одного выжившего. Конец наступил не в ходе борьбы за существование — с выживанием наиболее приспособленных. Здоровые и ослабленные, и в основном здоровые, старые и молодые, с острыми зубами, с сильными мышцами, с быстрыми ногами, с большим количеством еды вокруг, все погибли.

Эти факты, как я уже цитировал, приводят "биолога в отчаяние, когда он изучает вымирание стольких видов и родов в заключительном плейстоценовом периоде вшей".

У шерстистого мамонта род слонов достиг своего эволюционного совершенства; как уже было показано Фальконером и известно Дарвину, зубы мамонта превосходили зубы современных слонов; и во многих других отношениях их адаптация была совершенной. Теория эволюции имела в мамонте один из лучших примеров вида, эволюционирующего в борьбе за выживание путем адаптации. Человек каменного века его рисовал; возможно, он даже одомашнил некоторых из них. В неолитическом (каменный век) городе Предмости в Моравии были найдены кости от восьмисот до тысячи мамонтов; их лопатки использовались при строительстве гробниц. На обширных равнинах северной Сибири они бродили стадами. Они умерли там, как будто в одну холодную ночь, которая опустилась на землю и после этого не знала покоя. Они не умерли от голода — их пища была найдена в желудках, а также между зубами. Наиболее хорошо сохранившееся тело мамонта - даже с неповрежденными глазными яблоками — было найдено на берегу Березовка в Сибири, в восьмистах милях к западу от Берингова пролива. "Перелом бедра и передней конечности, огромная масса свернувшейся крови в груди и неповрежденная трава между стиснутыми зубами - все указывает на жестокость и внезапность его гибели". Он упал в яму или его выбросило ураганами и наводнениями? Похоже, что это был "какой-то внезапный и неожиданный катаклизм", поскольку мамонты вместе с носорогами, бизонами и другими, чьи кости и зубы составляют основные ископаемые находки Новосибирских островов, заполняют дно Северного Ледовитого океана над Сибирью и лежат в замерзшей земле сибирских тундр. Примерно в то же время мамонты также погибли в Европе и Америке.

Мастодонт тоже был уничтожен на заре нынешней эры. У него не было недостатка в пище — она состояла из трав, листьев и коры, как это стало известно из непереваренной пищи, найденной в их скелетах. Они жили во всех частях Америки. В штате Нью-Йорк было обнаружено более двухсот скелетов. Неизвестно, что положило конец этой широко распространенной группе.

Ископаемые кости лошадей указывают на то, что это было очень распространенное животное в Новом Свете в ледниковый период. Но когда солдаты Кортеса, прибыв к берегам Америки, оседлали своих лошадей, которых они привезли из Старого Света, туземцы подумали, что в их страну пришли боги. Они никогда не видели лошадей.

Из лошадей, которых испанцы привезли в Америку, некоторые сбились с пути, одичали и заполнили прерии, путешествуя стадами; земля, ее растительность и климат оказались чрезвычайно подходящими для размножения этого животного.

Во многих частях Америки охотники за ископаемыми находили в большом количестве окаменелые кости лошадей, часто вмурованные в скалу или в лаву, которые по форме не отличаются от костей современной лошади. Почему лошадь вымерла с окончанием ледникового периода, если климат стал таким благоприятным?

В более ранние века в Америке были лошади другого вида, с трехпалыми ногами, а также очень маленькие лошади размером с кошек. Однако та, которая выглядела в точности как современная лошадь, населяла Америку и вымерла всего за несколько тысяч лет до того, как Кортес привел европейскую лошадь к берегам Нового Света.

Разве американская лошадь не была уничтожена человеком? В наше время американский бизон (буйвол) был почти уничтожен человеком, но тот использовал лошадей, чтобы преследовать их, и огнестрельное оружие, чтобы убить их.

С. О. Зауэр выдвинул теорию (1944) о том, что фауна последнего ледникового периода была уничтожена человеком, охотниками, которые устремлялись в погоню за дичью. Однако охотники каменного века, сжигавшие леса, не смогли бы полностью уничтожить многие виды животных, не оставив ни одного вида от одного побережья до другого, и от Аляски до Огненной Земли.

Ф. Рейни, ныне работающий в Пенсильванском университете, заметил, что "в некоторых районах Аляски кости вымерших животных лежат так густо разбросанными, что не может быть и речи о том, что это дело рук человека. У человека на тот момент всемирной гибели не могло быть ни аппетита, ни способности к такой гигантской бойне". И из-за массового и быстрого уничтожения фауны "кажется невозможным приписать это явление усилиям человека без посторонней силы". "Даже зная об известной разрушительной способности человека, трудно представить, как эти древние охотники, вооруженные крошечными копьями с кремневыми наконечниками, могли уничтожить всех животных, чтобы поставить точку в их полном вымирании. Но какова бы ни была действительная причина или причины, нет никаких сомнений в том, что конец эпохи ледяных масс также означал и конец экзотических животных того же периода... . Ледяные скалы на заднем плане съежились и исчезли. Трубящих стад мамонтов и стучащих копыт других животных больше нет".

Л. С. Эйсли из Университета Канзаса писал: "Мы имеем дело не с одним изолированным реликтовым видом, а со значительным разнообразием плейстоценовых форм ледникового периода, из которых всем, в свете культурных свидетельств, должно быть присвоено примерно одно время вымирания".

Тогда, может быть, это была болезнь, которая и вызвала вымирание? Или изменение климата из-за окончания ледникового периода? Профессор Эйсли считает, что эпидемические заболевания или климатические явления, сопровождающие отступление ледников, "достаточны для объяснения огромного сокращения численности определенного вида, но все же недостаточны для того, чтобы послужить причиной неспособности вида восстановиться за несколько лет от его уничтоженного состояния". Кроме того, ни одна известная болезнь не поражала бы так много видов и родов. А что касается климатического фактора - если причиной являются ледниковые условия - то, по словам Г.Э.Пилгрима, "примерно в то же время мы наблюдаем аналогичное вымирание фаун млекопитающих Африки и Азии, хотя в их случае это, возможно, не было вызвано ледниковыми условиями".

Но даже внезапная климатическая катастрофа во всем мире вряд ли могла быть достаточной сама по себе, так, чтобы объяснить столь широкое и для многих видов полное уничтожение. "Одних климатических изменений недостаточно, чтобы объяснить исчезновение чудесной плейстоценовой фауны. Были и другие предположения, такие как облака вулканических газов, которые уничтожили целые стада млекопитающих". - Каких размеров должны были быть эти облака? Они, должно быть, покрыли почти весь земной шар. Но всех вулканов земли, извергающихся вместе, было бы недостаточно, чтобы уничтожить столько видов и родов. Многие агенты разрушения, должно быть, объединили свои силы с внезапной революцией климата, чтобы уничтожить большую часть популяции животных на земле со многими родами и видами, не оставив выживших.

Истребление огромного количества животных всех видов и многих видов в целом было следствием повторяющихся глобальных катастроф. Некоторые виды животных были истреблены в одной части света, но некоторым животным удалось выжить в другой части мира; так, лошади и верблюды Америки были уничтожены полностью, однако в Евразии, хотя и большинство животных погибло, полностью они не были уничтожены. Многие виды исчезли, как в Старом Свете, так и в Новом — мамонты, мастодонты и другие. Не из-за недостатка пищи или неадекватной органической эволюции, плохого телосложения или невозможности адаптации к изменениям. Напротив, обильная пища и превосходные тела, прекрасная адаптация и крепкое потомство - ничто не помогло сохранить вид. Они умерли, как будто ветер унес жизнь из всех них, оставив трупы, без признаков вырождения, в асфальтовых ямах, в болотах, в осадочных породах и в пещерах. Некоторые животные из уничтоженных видов, вероятно, сохранялись какое-то время, возможно, в течение нескольких столетий, будучи представленными несколькими экземплярами своего вида; но в изменившихся условиях, среди климатических превратностей, с увядшими пастбищами, с исчезнувшими растениями, которые им служили пищей, или животными, которым они служили добычей, эти немногие последовали за остальными в проигранной битве за существование, сдавшись, наконец, в борьбе за выживание вида.

Горящие леса, вторжение моря, извержение вулканов, затопление земель нанесли основной ущерб; истощенные поля и сгоревшие леса не создавали благоприятных условий для испуганных и одиноких выживших и требовали своей доли в работе по вымиранию.

К Содержанию книги "Земля в переворотах".