Первым инструментом в жизни Ли Керслейка было фортепиано. На барабаны он перешёл в 11 лет, купив установку на деньги, заработанные продажей газет после школы. Юный музыкант ещё не знал, что этот шаг определит всю его жизнь на десятилетия вперёд.
Ли Керслейк родился 16 апреля 1947 года в курортном Борнмуте, что в графстве Дорсет. Освоив игру на барабанах, он впервые заявил о себе в группе с амбициозным названием The Gods. В коллективе состоял Кен Хенсли — яркий, исключительно талантливый и склонный к проявлениям мании величия клавишник, гитарист и автор песен.
The Gods записали три альбома и успешно выступали в Лондоне, зарабатывая приличные гонорары. Но на Рождество 1969 года Кен Хенсли перешёл в зарождающуюся группу Uriah Heep, тогда ещё известную как Spice.
В конце 1971 года Ли Керслейк вслед за Кеном Хенсли присоединился к новой банде, которая готовилась покорить большую сцену: «Когда мне предложили в первый раз, я отказался. Решающим фактором стала встреча с Миком Боксом. Мы с Миком собрались в студии. Я настроил установку, он настроил гитару, и мы просто начали джемовать. Примерно через три с половиной часа, отложив инструменты, мы посмотрели друг на друга: "Как насчёт пива?"»
Именно Ли Керслейка не хватало, чтобы классический состав Uriah Heep сложился, как пазл. Его барабаны и вокал идеально дополнили альбом «Demons and Wizards» в 1972 году: «Мик и другие говорили, что барабанщик был недостающим звеном. С тех пор я тоже писал музыку. Я написал три песни с Миком для этого альбома и с Дэвидом Байроном. Казалось, все сложилось, когда я присоединился».
Коллеги по Uriah Heep дали Керслейку прозвище Медведь за крепкое телосложение и густую бороду. Между тем, группу раздирали творческие и финансовые противоречия. Кен Хенсли взял на себя роль главного композитора, вступив в соперничество со своенравным Дэвидом Байроном.
Всеобщее недовольство достигло апогея в октябре 1979 года, когда Ли Керслейк впервые ушёл из Uriah Heep из-за конфликта с Кеном Хенсли и продюсером Джерри Броном. Впереди маячили новые перспективы. Но без сложностей не обошлось и тут...
После восьми лет в Uriah Heep Ли Керслейк встретил Оззи Осборна, которого недавно уволили из Black Sabbath, и помог основать группу Blizzard of Ozz вместе с басистом Бобом Дэйсли и гитаристом Рэнди Роадсом.
Казалось, впереди лишь новые победы: «Я прослушивал их, а они прослушивали меня. Когда я услышал Рэнди, я просто сказал: "Ух ты!" А когда он услышал меня, то подпрыгнул примерно на три фута. Я ударил в барабаны, и они выстрелили, как пара пушек, ударив его в спину! Он просто прыгал от радости. Было здорово!»
Сыграв огромную роль в успехе Blizzard of Ozz, Керслейк и Дэйсли были уволены из группы, потому что не сработались с Шэрон Осборн. Их вклад соавторов в альбом «Diary Of A Madman» не был признан.
После увольнения в 1981 году Ли Керслейку позвонил Мик Бокс, который хотел «перезагрузить» Uriah Heep. Барабанщик вернулся, взяв с собой басиста Боба Дэйсли. Альбомы «Abominog» и «Head First» позволили группе благополучно вписаться в 1980-е. Команда выступала с переменным успехом, но даже в периоды упадка Ли Керслейк неизменно достойно выполнял свои обязанности за установкой.
Когда Ли Керслейку и Бобу Дэйсли было отказано в указании авторства на альбоме «Diary Of A Madman» и в соответствующей оплате, они решили доказывать свои права в суде. Дело было прекращено в 2003 году, в результате чего оба обанкротились. В результате поражения в зале суда от Оззи и Шэрон барабанщик потерял свой дом. Стресс не мог не сказаться на здоровье.
Ли Керслейк работал с Uriah Heep до своего ухода по состоянию здоровья в 2007 году, успев записать с друзьями ещё 13 студийных альбомов.
В дальнейшем Ли Керслейк сформировал собственную группу Lee Kerslake Band, а также время от времени появлялся на сцене вместе с Кеном Хенсли. В 2015 году оба были в составе Uriah Heep во время разового концерта-воссоединения в «Крокус Сити Холле» в Москве.
В том же году Ли Керслейк объявил о своем диагнозе: врачи выявили у музыканта рак костей и простаты. Барабанщик мужественно боролся с недугом, записывая авторский альбом. В 2018 году он сообщил, что ему осталось жить восемь месяцев, и написал Шэрон и Оззи Осборнам письмо с единственной просьбой: выслать ему платиновые альбомы «Blizzard of Ozz» и «Diary of a Madman», чтобы повесить их на стену.
В январе 2019 года желание было исполнено. Осборны прислали платиновые диски. Старые обиды были прощены и забыты.
Ли Керслейк ушёл 19 сентября 2020 года в возрасте 73 лет, не дожив пяти месяцев до выхода своего сольного альбома «Eleventeen». Пластинку мало кто заметил, кроме убеждённых фанатов Uriah Heep. Между тем, Ли Керслейк здесь не только сыграл на барабанах и написал песни, но и взял на себя клавишные партии и вокал. И справился на отлично!
Оценили 16 человек
20 кармы