Этот маленький смелый и ловкий хищник распространен в России очень широко — встречается как в тундре, так и в степях и пустынях. Места обитания горностая разнообразны, но все же он тяготеет к открытым местам — поймам рек, ручьев, берегам озер, водохранилищ, побережьям морей, низовым болотам, мелиоративным канавам, зарастающим вырубкам и гарям. Часто зверьки встречаются по окрайкам полей, оврагам и балкам.
Строчка следов все время петляет от одной валежины, кочки к другой, часто меняя направление.
Отпечатки лапок парные, овальной формы, длиной 2,5–3 см, коготки хорошо заметны.
Расстояние между ними зависит от глубины и рыхлости снега и колеблется в пределах 20–30 см.
По размеру следочки очень изменчивы, иногда настолько малы, что их можно спутать с еще более мелким представителем семейства куньих — лаской, однако длина прыжков у нее в два раза меньше.
От последней горностай отличается большими размерами и довольно длинным хвостом с черной кисточкой на конце.
Летом шерстка сверху бурой или коричневатой окраски, горло и нижняя часть туловища белые.
Линька растянута по сроку, но к концу октября — началу ноября зверек постепенно приобретает снежно-белую окраску, за исключением черного кончика хвоста.
В былые времена мех горностая очень ценился, особенно знатью, из множества шкурок шили роскошные и очень дорогие шубы и манто, теперь, в основном, шкурки идут на отделку меховых изделий, платьев, жакетов.
Удивительно, как зверек сохраняет такой белый цвет шерстки, лазая по земляным норам мелких грызунов, которыми в основном и питается. Может поймать и птицу, съесть лягушку, подвернувшегося крупного жука или его личинку.
Как-то давно я прочитал правдоподобный рассказ о горностае, который зимой подкрался к глухарю в лунке и оседлал его в районе шеи. Петух некоторое время летел с седоком, теряя перья, пока тот не перегрыз ему горло.
Если пищи в избытке, делает запасы, стаскивая добытых мышей в «кладовую» под корнями деревьев, под валежинами. Иногда удается услышать, как под снегом вдруг раздается тревожный писк, который вскоре затухает, и на поверхности появляется маленький хищник с беспомощно обвисшей мышкой в острых зубках.
Кажется, что он с гордостью несет свою добычу на коротких лапках, высоко подняв головку, часто останавливается и кладет ее на снег. Капельки крови и маленькая бороздка в рыхлом снегу от хвоста мыши указывают на то, что охота была удачной. Иной раз к запасам со всех сторон ведут целые тропки следов, образуя своеобразные траншейки.
В середине зимы и к ее концу зверьки редко оставляют отпечатки лапок на поверхности снега, предпочитая оставаться под толстым снежным покровом, или передвигаются по ледяным пустотам вдоль берегов речек.
Кажется, что горностаев в угодьях почти нет, что на самом деле далеко не так. И все же, по моим наблюдениям, несколько десятков лет назад, на севере и в центре Европейской части России горностаев было несравненно больше, чем сейчас.
Промышляют их теперь довольно редко, более крупные хищники ими не интересуются. Поймать столь ловкого зверька они не в состоянии, да и не жалуют его из-за резкого запаха мускусных желез, поэтому причины снижения численности неясны.
Горностай хорошо плавает и может переплыть довольно широкое водное пространство. Однажды на охоте в дельте Волги я пересекал на куласе широкую протоку и увидел горностая, плывущего через нее. Решил помочь, подставив шест.
Зверек моментально вскочил на него, в мгновение ока запрыгнул в лодчонку, проскочил по ней и тут же спрыгнул на берег острова, скрывшись в высоких тростниках. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел закрыть рот от изумления.
Эти зверьки весьма любопытны. Вытропленный по свежайшим следам или случайно застигнутый врасплох тут же нырнет в ближайшую норку или под валежину, но если замереть, покажется в совершенно другом месте, но где-то поблизости.
Осторожно выставив головку из норки, а то и вовсе, присев столбиком на задних лапках на открытом месте, будет наблюдать за вами. Стоит только чуть шевельнуться, молниеносно исчезнет совсем или снова покажется, но уже в другом месте, искусно используя подснежные ходы мышевидных грызунов.
Горностай поедает в основном только что пойманную, еще теплую добычу, и к кладовым возвращается нечасто. Он имеет прекрасное обоняние и острый слух, гибок и ловок, пролезает в любую мышиную норку, поэтому всегда может добыть себе пищу.
Резкие изменения погоды играют с ним, как и с зайцем-беляком, иногда злую шутку. Зверек почти полностью побелел, а снег все еще не выпал или неожиданно растаял. Тогда его видно издалека.
Детеныши рождаются в начале лета, в выводке их обычно 8–9, иногда и больше. В далеком детстве отец как-то принес невесть откуда взявшегося совсем маленького, беспомощного горностайчика. Мы с сестрой заботливо ухаживали за ним, часто кормили из пипетки подогретым молоком.
Он прозрел, постепенно окреп, абсолютно привык к людям, но что-то пошло не так и наш воспитанник заболел и постепенно угас. Долго горевали, вспоминая этого веселого зверька, принесшего много забот, но и радости нам, детям.
Оценили 2 человека
2 кармы