Гребень из рога единорога (часть 9)

часть 8

— И куда она могла подеваться? — задаюсь в никуда риторическим вопросом. — Неужто гномы утащили в свои подземелья?

Горные пики сурово молчат в ответ, зато отвечает Пиф:

— Гномов здесь нет!

И в его ослином голосе столько категоричности, что для проформы интересуюсь его самонадеянной уверенностью:

— Ты почему это так уверен?

— Здесь обитают крылатые варлы.

— Это ещё кто такие? Летучие мыши, что ли?

— Хуже — летучие люди.

— И чем это нам грозит?

— Как и все люди — могут съесть.

— Да-а? — Не могу скрыть удивления.

Хотя... И чему тут удивляться, помня меню колдуньи Морге. Но вот человек ли она? Женщина — это точно, а вот на счёт людской породы не уверен.

— Думаешь, утащили принцессу на праздничный обед? — спрашиваю всезнающего осла.

— Скорее всего. Если бы растерзал пещерный медведь, остались бы кровавые ошмётки. Повсюду...

— И то верно, — соглашаюсь с неожиданно умным ослом. — Где тогда искать Дару?

— Надо лезть в горы. — Делает паузу... И многозначительно добавляет, — Или подождать...

— А чего ждать... — Не успеваю договорить начатую фразу, как раздаётся громкое хлопанье крыльев, и на нас падает тень... Огромная тень!

Полёт в качестве глупой добычи мне совсем не понравился. Крутило, вертело, ноги болтались на ветру, как какие-то два малых штандарта, так ещё и сапоги стали подозрительно тесными. Периодически в поле зрения вместо горных пиков попадала искаженная ужасом морда Пифа с выпученными глазами. Судя по всему, он что-то орал в голос, но свистящий у меня в ушах ветер не позволял ничего расслышать. А может мешал мой собственный крик: А-а-а-а! — глуша любые сопутствующие звуки.

С аккуратным приземлением «гостей» никто заморачиваться не стал — нас с Пифом просто сбросили с порядочной высоты на каменистое плато. Ладно хоть удалось обойтись без переломов, одним большим ушибом по всему телу.

Пока я отлёживаюсь после удара о камни, рядом постанывает Пиф.

— Встать! Чего разлеглись?!

Я открываю глаза, чтобы глянуть — кто там такой умный выискался. «Умным» оказывается огромный мужик в чёрных кожаных брюках. Оплетённый мускулатурой обнажённый торс не оставляет и доли сомнения в просто чудовищной силе его обладателя. Черепушка абсолютно лысая, а всё лицо густо покрыто охрой. За спиной ввысь устремлены два огромных вороных крыла. Честно говоря, варлов я вижу впервые, и как-то даже не приходилось раньше о них слышать. Конечно, хотелось бы и дальше оставаться в таком же неведении. Но Судьба — та ещё сволочная Хозяйка...

Неожиданно меня хватают за шиворот, как тряпку встряхивают и затем ставят на ноги.

— Спасибо за заботу. — Я стараюсь быть вежливым в этой агрессивно недружелюбной среде.

И с моей стороны это не просто аванс — Пифа поднимают на ноги пинками.

— Я бы попросил... — начинает возмущаться сварливый осёл.

И тишина ему служит ответом.

Вокруг нас стоит десяток крылатых варлов, и все мужского пола. Хотя... О варловских женщинах я не имею ни малейшего представления. Может, они ничем и не отличаются от местных мужиков.

— Он что, разговаривает? — удивление в голосе одного из варлов ничуть не наигранно.

— А неча было пинать! — огрызается осёл.

Местные собираются гуртом и что-то между собой активно судачат. Поднятые вверх крылья при этом нервно трепещут конечными перьями.

— Хозяин... Хозяин... — заговорщицки шепчут сапоги.

— Ну, что ещё?

— А это мы где?

— Вы что, проспали полёт?

— Там так болтало... Боялись, что свалимся с ног.

И тут я понимаю, что опять стало тихо как в гробу...

Все варлы, как один, смотрят на мои сапоги. А когда их взоры с сапогов перемещаются на меня, в глазах легко читается осуждение.

— Господа, я тут ни при чём! — Спешно пытаюсь разрушить неожиданно возникшую между нами стену непонимания.

— Колдун? — сурово спрашивает варл, который до того интересовался, чего это я возлежу после падения с огромной высоты.

— Ни единым разом. — Как могу, открещиваюсь от обвинения в приверженности чёрной магии.

— А чего это твои осёл с сапогами разговаривают?

— Осёл не мой. Сапоги мои, но за их базар я не отвечаю.

Варлы снова между собой что-то гыр-гыркают.

— Не могли помолчать? — зло спрашиваю у сапогов я. — Мне ещё костра на вершине мира не хватало!

— Съедят, — со знанием дела комментирует варловский совет Пиф.

— Кого?

— Тебя, естественно. Никогда не слыхал, чтобы варлы харчевались ослами.

— А сапоги?

— Чего — сапоги?

— Сапоги в рацион варлов входят? — с напряжением в голосе вопрошает обувка.

— По-моему, нет.

— Это хорошо. А то, нас уже однажды съедали! — радуются сапоги, эгоистически позабыв о своём хозяине.

Совет варлов быстро завершается. И нас с Пифом уже пешим порядком ведут по едва заметной каменистой тропке вглубь горной цепи...

— Дара! — завидев принцессу в целости и сохранности, радуюсь я.

— Принц! — Принцесса бросается мне на шею.

— Пиф! — Ласково треплет того по холке.

— Сапоги! — А вот обувке от принцессы достаётся только доброе слово. Если слово — сапоги, позволительно называть добрым.

Этакий счастливый сказочный конец... Но это далеко не конец.

Поселение варлов, куда нас доставили, представляет собою несколько десятков разбросанных по горному плато каменных сооружений. Домами — эти странные творения криворукого архитектора язык не поворачивается называть. Скорее груда камней, кое-как сформированная в виде некого творения рук... Но нечеловеческих. Как и сами варлы, каменные груды выглядят мощными и приземистыми. Удивляет, правда, полное отсутствие окон и дверей. Этакие небольшие крепости, собирающиеся выдержать длительную осаду диких орд. Правда, куда быть ещё более диким чем сами варлы?

— Ты цела? — интересуюсь у принцессы.

Та кивает — типа, жива-здорова.

— А не в курсе, чего нас сюда притащили? — пытаюсь разузнать у неё, какая культурная программа ожидает нас всех.

Но Дариада лишь пожимает плечами.

Тут сопровождающие варлы подталкивают меня в спину, завершая короткое свидание с принцессой.

По поселению мы с Пифом идём совсем недолго. А когда оказываемся прямо в центре среди каменных построек, пред нами предстаёт, судя по напыщенному виду и золотому обручу на голове местный царёк.

— Кто? — задаёт он короткий вопрос нашим сопровождающим.

— Колдун, говорящие сапоги и осёл.

— Что — «и осёл»? — переспрашивает царёк, с интересом рассматривая мою обувку.

Чем смущает стоящего у меня за спиной бугая. Тот чешет толстую шею, о чём-то напряжённо размышляет. Его крылья напряженно вздрагивают. Наконец варл выдаёт:

— Осёл тоже... Того... Говорит. Как человек.

Царёк переводит взор с моих сапог на Пифа:

— Осёл. Ну-ка... Чего-нибудь скажи.

— Что значит — ну-ка? — по привычке возмущается ранимый на хамство осёл.

— Ха-ха-ха! — совершенно неожиданно начинает хохотать царёк. — Какой умный осёл!

— Что будем с пленниками? — спрашивает тугодум-варл.

— Девчонку за красоту, осла за ум, сапоги за необычность — съедим, — подумав, объявляет свой вердикт царёк. — А парня можно скинуть со скалы. Пускай полетает. Ха-ха-ха!

А царёк-то, оказывается смешливый — делаю я вывод.

— Что значит — осла съедим? — без должного пиетета переспрашивает местное Его Высочество  Пиф.

— Мы варлы, уважаем неординарных людей... — Тот задумывается, глядя на осла, — Хм-м-м... И ослов... Хм-м-м... И сапоги... А чтобы перенять лучшие или необычные качества понравившегося нам человека... Осла... Сапогов... Мы его... Их... Съедаем.

Во как! Даже и не знаю — хорошо ли это или плохо, что я совсем не понравился варловскому царю...