Н.Ф.Эволюция

Окутавшись свежим растительным покровом, планета преображалась. Еще пару эонов назад только острые ребра скал с затаенной угрозой смотрели в прозрачную синеву неба. Гонимые ветром редкие облака и набегающие на берег волны создавали видимость жизни. Но, казалось, само время застыло над вечным безмолвием камня. Однако, это была лишь иллюзия. Время неудержимо шло, а где-то даже стремительно летело. Первый раз, посещая планету, Демир уже знал, что Галактический совет все-таки решил поселить жизнь в этом царстве пустынь и вылизанных дождем и ветром горных кряжей. И, что особенно важно, совет, наконец, принял его идею!

Сколько душевных сил ушло, на доказательства доводов, казалось бы, таких простых и очевидных:

"Не создать все по единому проекту, а запустить механизм саморазвития. Предоставить жизни самой выбирать наиболее подходящие под местные условия формы. Что может быть в этом плохого?"

Но нет, же! Закостенелые в традиции члены совета усматривали во всем, еще не опробованном, опасность. Не нравилось, что особи должны отмирать, уступая место потомству. И приходилось убеждать, что ощущение единства и бесконечного продолжения жизни должно сохраниться и здесь. На первых стадиях оно будет бессознательным. А когда саморазвитие создаст, наконец, разум, выльется в стройные философские системы. Сомнения вызывало, и то, как поведут себя живые существа, получив полную свободу. И опять нужно было доказывать, что гармония и взаимопомощь, как оптимальная стратегия, неизбежны...

Но вот все ступени пройдены. Дальнейшая судьба идеи, да и самого Демира, зависит от того, как будет развиваться здесь жизнь. И он заставлял себя верить:

"Все пойдет успешно!"

Купол, где расположились координаторы проекта, напоминал крохотную копию космического ковчега. Когда взорвавшаяся звезда выжигала родную планету, гигантские корабли-дома разлетелись по галактике, унося изгнанников в подсвеченную огнями звезд пустоту. За сотни световых лет ковчег стал неотъемлемой частью их мира. Даже там, где удавалось создать цветущие оазисы жизни, для своих поселений странники предпочитали его привычные формы.

Подчиняясь взмаху руки, люк плавно отплыл в сторону. Шагнув внутрь, Демир оказался в отсеке стерилизации. В предыдущих проектах опасные для самих создателей микроорганизмы отсутствовали. Но сейчас, кураторы, настояли на превентивных мерах.

" Ничего не поделаешь!" - думал Демир, пока невидимые лучи очищали кожу и одежду от потенциальной угрозы. Сам бы он пренебрег этими излишествами, но приходилось смиряться, когда дело касалось безопасности остальных.

Свою команду он нашел в аппаратном зале. Его весело приветствовали, и сразу вернулись к работе. Афри, не отрываясь от монитора, смотрела, что передавал робот, путешествую по заросшему зеленью склону.

- Есть что-то новенькое? - поинтересовался Демир.

- Еще как, есть!- возбужденно сообщила планетарный биолог, - Как минимум, десять новых видов.

- Отлично, отлично, - пробормотал Демир, чувствуя, как его накрывает горячая волна радости.

" Вскоре, этот мир по изобилию и разнообразию превзойдет все созданное раньше. И это будет победа. Его победа!"

Вспомнился последний напутственный разговор с главой совета. Урий принадлежал к тем, кто когда-то покидал погибающую в огне прародину. С тех пор, как началась колонизация, и бессмертная раса сочла возможным и даже необходимым заводить детей, родилось и выросло уже третье поколение. К нему принадлежал и Демир. Урий считал его одним из своих лучших учеников. Но постепенно мудрое покровительство вошло в конфликт с кипучей энергией молодости. Почтительно слушая наставления, Демир ждал, пока очередной поднадоевший урок будет окончен. Мысленно, он уже рвался к своей новой планете.

- Если что пойдет не так, немедленно прекращай! - произнес, напоследок, глава совета. Тогда, Демир искренне обещал все исполнить. Но сейчас, смотря, как буйно расцветает жизнь, уже сомневался, сможет ли включить анигилятор.

Из воспоминаний выдернул голос Ареса. Подойдя к монитору, специалист по экосистемам, попросил заморозить кадр. Афри, неохотно, остановила трансляцию и увеличила, картинку.

- А ведь бедняге приходится плохо! - произнес Арес, наведя виртуальную указку. Небольшое окруженное соседями растение со всех сторон душили мощные стебли, а их листва почти не пропускала солнечные лучи.

- Не кажется, что он умирает? - произнес Арес, проводя указкой по желтеющим кончикам листьев.

- И что?! Так с самого начала и предполагалась. Предыдущие освобождают место следующим, - резко бросил в ответ Демир.

- Но этот еще не отжил свой срок. Он просто родился более слабым...

Собравшиеся за спиной коллеги вполголоса обсуждали обнаруженный факт, а Демир чувствовал, как внутри разгорается незнакомое раньше чувство. Арес был прав! Но эта правота шла в разрез, грозила разрушить замысел проекта. И вместо желания детально разобраться, захлестнула ненависть к оппоненту:

" Он просто завидует, и будет выискивать огрехи!"

Но вслух Демир произнес только, что надо собрать больше материала, а выводы делать рано. Против этого никто не возражал. Коллеги разошлись по рабочим местам. Афри продолжила, наблюдение. За время их короткой дискуссии робот успел преодолеть вершину. И на мониторе теперь мелькали бурые пятна мха на теневой стороне склона.

За первую неделю были обнаружены только растительные формы. Впрочем, проект и предполагал, что животные, скорее всего, появятся в водной стихии. Запускать плавающие зонды отправились всей группой. Конструкция позволяла роботам-челнокам преодолеть расстояние до берега в автономном режиме. Но всем хотелось вживую соприкоснуться с их новой планетой. Был почти полный штиль. Поверхность лагуны размеренно дышала, лаская кромкой волны прибрежную гальку. Зайдя по колено в теплую прозрачную воду, автоматы отпустили в свободное плавание. Демир торжественно дал голосовой старт, и команда дружно приветствовала начало морского этапа.

Уходить назад не хотелось. Под ногами просвечивало усыпанное каменной крошкой дно, колыхались зеленые и фиолетовые нити водорослей. Впереди за белой кромкой лагуны уходило под самый горизонт море. За спиной зеленый ковер окутывал прибрежные склоны. Все дышало торжеством жизни, наполняя гордостью создателей.

- Смотри, смотрите! - крикнула, показывая себе под ноги, Афри. Похожее на большой вытянутый плод существо, смешно переваливаясь на многочисленных тонких конечностях, ползло по дну в сторону колыхавшихся фиолетовых нитей.

- А здесь их много! - сообщил еще один коллега, и все поспешили к темно-зеленому пятну посредине лагуны. Там на границе чистого дна и сплетения водорослей кормилась большая группа многоножек. Биологи тут же начали выделять виды. А Демир думал, что довольно сложные формы появились неожиданно быстро. Проект разворачивался даже слишком успешно, и это почему-то вселяло тревогу.

Существо, гораздо крупнее многоножек, медленно выползло из-под ноги Демира. Оно походило на сплюснутый дик космического челнока и передвигалось на двух парах конечностей. Третью пару здоровяк не задействовал при ходьбе, а держал перед собой наподобие рук. Заканчивались они чем-то похожим на ножницы.

" Этим он отщипывает растительную пищу, - предположил Демир, - Ну что ж, оригинально и удобно! Саморазвитие, скоро превзойдет наших биоконструкторов..."

Существо направилось прямо к компании многоножек. При его приближении те повели себя как-то странно. Словно по команде стали быстро расползаться в разные стороны.

- Похоже, они его бояться! - произнес кто-то. Демир кинул взгляд на Ареса. Но тот молчал, нахмурившись и плотно сжав губы. Тем временем, "живой диск" подполз к освободившейся кормушке и не спеша стал отщипывать руками-ножницами листочки.

Сцена с бегством насторожила, но тут же нашлось вполне подходящие объяснение:

" Саморазвитие порождает конкуренцию. Да, это доставляет некоторым более слабым особям неудобства и может даже страдания, но побуждает совершенствоваться и осваивать новые регионы."

Дав команду возвращаться, Демир покинул лагуну последним. В последний раз обернувшись, увидел, что многоножки продолжили кормиться. Только теперь на пару шагов дальше.

Утром на следующий день, Демир застал всех у рабочего места Афри.

- Посмотрите, командор! - позвала его биолог.

На монитор выводилась картинка с челнока, оставшегося в лагуне. Уже знакомое сплетение водорослей, а рядом на дне предметы, издали походило на откусаные стебли. При увеличении они оказалось членистыми конечностями многоножек, уже получивших название цепелины. Выбрав другой ракурс и выведя картинку на весь монитор, Демир обнаружил, что оболочка пуста, словно ее кто-то высосал.

- Они время от времени целиком сбрасывают отживший защитный слой, - предположил Вишни, самый молодой член команды. Идею стали обсуждать, а Арес попросил у Афри пульт и повел автомат поперек лагуны.

На мониторе опять замелькали кадры усыпанного разноцветными камушками дна, колыхавшиеся нити водорослей. Челнок проплыл над облепленным живыми наростами валуном, стайкой спешивших куда-то цепелинок, и остановился над существом с руками-ножницами. Вчера, по предложению Афри, этот похожий на сплюснутый дисколет вид получил взятое из мифологии имя кракенов.

Как только камера застыла над существом, кто-то взволнованно вскрикнул: -Смотрите!

Держа в своих ножницах членистую конечность, кракен отправил ее в рот и стал втягивать содержимое. Рядом на дне лежали несколько уже высосанных оболочек.

- Возможно, они отбрасывают старые ноги целиком... - попытался защитить свою гипотезу Вишни.

- Или, он откусывает их у живых особей! - перебил Арес, - В любом случае здешние существа переходят с растительной пищи на животную. Энергетически такая стратегия более успешна. Варианты последствия можно просчитать. Но лучше свернуть проект пока не поздно!

Все в растерянности замолчали. Последнее слово оставалось за командором. Стараясь не показывать душивший его гнев, Демир, подчеркнуто спокойно, произнес:

- Все новое и прогрессивное может давать и отрицательные эффекты. Проект, уже продемонстрировал значительные успехи, и сворачивать его из-за чьих-то опасений мы не будем.

- Но мы обязаны доложить о том, что видели, совету!

Против этого Демир возразить не мог.

Перелет в одну сторону занял пятьдесят лет на скоростях около светового барьера. Сам главный ковчег плыл в гиппер пространстве, где внешнее время просто не существовало. Но внутри оно шло, вернее, отвратительно тянулось, и десять лет ожидания, показались длиннее самого перелета. Тяжесть застывшего времени становилось порой непереносимой из-за страха, что Галактическое собрание решит все-таки свернуть проект. Для Демира созданный им мир стал уже главной целью его бессметной жизни. К тому же, в случае поражения, он терял право независимо творить, и впереди маячила только унылая, похожая на лишенные атмосферы планеты, вечность .

И вот, наконец, очередной совет состоялся. Борьба была тяжелой. Арес и еще двое примкнувших убеждали собрание, что проект не имеет морального права на продолжение. Для сотворенных существ он грозит стать источником неведомых раньше страданий. И вина за это целиком ляжет на создателей. Порою, казалось, что их аргументы побеждают. Но Демир отчаянно сопротивлялся. Все-таки большинство команды было на его стороне. Активнее других старалась поддержать Афри. В итоге совет принял компромиссное решение. В следующий полет отправятся тем же составом, но Арес становился первым заместителем, и с правом, в случае согласия большинства, включить анигилятор. Демир, как мог, пытался это оспорить. В итоге удалось только настоять на условии, что если на планете, к моменту их возвращения, зародиться разум, решение откладывается до следующего совета. То, что разумная жизнь в состоянии исправить огрехи саморазвития показалось убедительным. Ведь в других мирах именно мыслящие виды были главными помощниками создателей. Возражения, что разум при некоторых сценариях может оказаться самым худшим из зол, члены совета отклонили.

Оставшийся на консервации купол не подавал сигналов. Космическому челноку пришлось несколько раз пролететь над предполагаемым местом. Ландшафт за прошедшие на планете миллионы лет радикально изменился. Наконец, базу удалось обнаружить в плотной гуще зарослей. Скорее всего, из-за живого навеса и перестали функционировать солнечные батареи. Когда расчистили проход, пришлось прорезать лаз плазменной сваркой. Проникший внутрь робот подключил купол к системам энергоснабжения корабля, после чего удалось поднять двери. Однако, прежде чем войти, по настоянию Ареса, провели стериализацию. Пока занимались всем этим, было не до наблюдений. А в зарослях над куполом порхали пестрые существа. Из окрестных чащоб непрерывно доносились разнообразные звуки. Утвердившаяся на планете жизнь неустанно о себе напоминала.

Просмотр того, что успели записать камеры, организовали на следующий день. Вся команда собралась перед главным монитором. Происходящее за стенами купола убыстрили в сотни тысяч раз, но когда программа определяла что-то интересное скорость трансляции снижалась до обычной. На ускоренной съемке хорошо было видно, как береговая линия сначала отступает за горизонт, потом подходит ближе и снова откатывается назад. Замедлив время, камера сфокусировалась на существе, которое, неуклюже ковыляя на длинных плавниках, переползало по жидкой грязи, из одной лагуны в другую. Биологи начали увиденное обсуждать, а показ снова убыстрился. Теперь океан уверенно наступал. Вскоре над куполом сомкнулась толща воды. Периодически, замедленные фрагменты показывали проплывающие над крышей существа. Можно было отследить и сопоставить с временной шкалой, как увеличивалось разнообразие форм и количество видов. Демир уже мысленно составлял программу изучения и систематизации материала. Но неожиданная сцена сломала все планы.

Сначала замедление выхватило группу плывущих существ. Плавники и вытянутая обтекаемая форма тел идеально соответствовали водной стихии. Движения были грациозны и красивы. Демир в очередной раз подумал, что результаты саморазвития не уступает творчеству биоинженеров, когда что-то огромное ударило в центр стаи. Существа бросились врассыпную. Темное облако замутило воду, и тут же из него, прямо на камеру надвинулась жуткая зубастая пасть, в которой дергался еще живой хвостик.

С одной из астронавток случился нервный припадок, и корабельному врачу Гризу пришлось вводить успокаивающий препарат. Остальные подавленно молчали, пока в наступившей тишине не прозвучал голос Ареса.

- Все видели это! Есть еще сомнения, что проект надо свернуть?!

Демир понял, что проиграл, но все еще пытался найти контрдоводы. Когда он снова посмотрел на монитор, вода вокруг исчезла. К куполу подползала зеленая стена леса. Несколько раз камера выхватила какие-то особи неуклюже ковылявшие то на двух, то на четырех ногах. Потом, тяжелой уверенной походкой надвинулась крупная тварь. Крохотные, по сравнению с размером головы глазки, смотрели с тупой неумолимой жестокостью. Огромная усеянная острыми зубами пасть не оставляла сомнений для чего она служит. И окончательно стало ясно: Проект обречен!

Подавляющее большинство проголосовала за ликвидацию проекта. Отстраненный от руководства Демир, смог договориться только о месячной отсрочке для сбора последнего материала. И вот месяц подошел к концу. Стоя на краю лесной прогалины, он прощался со своим миром. Закат окрашивал верхушки деревьев. Вокруг, трепеща крыльями, порхали представители летающих видов. Покрытое чешуйчатым панцирем существо неторопливо двигалось в траве, осторожно высовывая длинную любопытную морду. Забавные, чем-то отдаленно похожие на своих создателей зверьки, качались на ветках, оглашая лес громким криком. И все это скоро должно рассыпаться на элементарные частицы, оставив на планете только безжизненный камень!

Демир чувствовал, как разрывающая душу жалость сменяется волнами гнева. Он ненавидел своих товарищей и коллег. Понимал их правоту, но от этого ненавидел еще сильнее...

- А эти зверьки, через несколько тысяч лет могли бы научиться мыслить!

Со стороны купола неслышно подошли Вишни и Афри.

- Форма тела и головы почти оптимальна, - продолжая рассуждать вслух молодой коллега.

- Но этих лет у них не будет! - угрюмо произнес Демир. Подойдя совсем близко, Афри взяла его ладонь:

- Пойдем! Ничего уже не исправишь...

Демир молча кивнул. А Афри, вдруг, вскрикнула и отпрянула назад. Чуть ниже ее плеча торчало что-то похожее на обломок ветки. С изумлением тронув предмет, она вскрикнула и стала заваливаться назад. Хватая ее, Демир успел заметить, как с другой стороны прогалины в зарослях мелькнула косматая голова...

Ожидая конца операции, вся команда собралась у медицинского блока. Когда из раздвижных дверей появился корабельный врач, Демир кинулся к нему первым. Гриз сухо доложил, что в данный момент пострадавшей больше ничего не угрожает. Но из-за проникновения в рану местных микроорганизмов ей до возвращения на космическую базу придется находиться в криокамере в состоянии искусственной комы. В руках доктор держал извлеченный из раны предмет. В прямую тонкую палку с одного конца был вставлен длинный острый кусок кости, явно искусственного происхождения.

Взяв у доктора артефакт, Демир поднес его ближе к глазам. И тут коллеги с изумление и страхом увидели, как меняется лицо их бывшего командора. Казалось, еще несколько мгновений назад он думать только о судьбе Афри. Сейчас же лицо светилось непонятной радостью и торжеством.

- Вы не включите анигилятор! На планете появился разум! - с вызовом крикнул Демир, потрясая чуть не убившем его возлюбленную предметом.

Вебер Алексей