Н.Ф.Где искать лист?

- И где они?

Император, сморщив дыхало до состояния гофрированного шланга, покосился в сторону маршала.

- Отставка, - обреченно решил тот. - И хорошо еще, если без высылку в провинцию. Куда-нибудь на край галактики, где и обретаются эти чертовы земляне, в зону обитания которых так неудачно сунулась дальняя разведка

- Мы прочесали все. По всем докладам, их тут нет.

- Или, вы не в состоянии обнаружить врага? Противник сообщил, что корабль с их верховным правителем на месте. И находится, в отличие от нашей эскадры, в обычном пространстве. И я не думаю, что они лгут. Что будем делать? До крайней даты рандеву всего три будра!

- Я предлагаю за это время подтянуть сюда всю мощь, включая васаллов, - решился маршал. - и выкатиться десятком тысяч кораблей. После чего мы переиграем всё, против силы нет приемов. Захватим их правителей, продиктуем свои условия.

Император на минуту завис, прокручивая идею во всех своих трех мозговых центрах - головном, хребтовом и седалищном. Затем кивнул. Это было, конечно, нечестно. Но империя потому и стала великой, что всегда руководствовалась целесообразностью, а не этикой.

*

С неизвестными чужаками столкнулись заочно, через их соседей, которых попытались покорить. И тут же получили отлуп в виде захваченных в плен рейдеров.

После чего стали готовиться к войне.

Но получили неожиданное предложение.

Поиграть в любимую игру империи.

Прятки в невесомости.

Земляне дали координаты одинокой планеты, летящей в пространстве между ветвями галактики. Сообщили, что в том районе будет находиться звездолет с переговорщиками - высшими руководителями их системы.

И предложили империи его обнаружить. Не возражая в том случае, если такое получится, против любых действий в отношении своей делегации.

С ехидным комментом, - если сумеете нас найти. И если у вас хоть что-то получится!

Добавив, что неприбытие любой из сторон на встречу предлагают трактовать капитуляцией испугавшегося.

С чем империя согласилась.

Оставляя за собой право обмануть контрагента.

Но, понятно, это не декларируя.

*

Огромная мощь.

Никогда еще в одном месте не собирались сразу все ВКС империи.

А теперь они, ровно за одну тигу до крайней точки рандеву, выкатились в пространство вокруг летящей бесцельно одинокой планеты.

А еще через десяток тиг маршал заорал,

- Все назад!

Но, было уже поздно

Выход в подпространство был закрыт обнаружившим себя звездолетом чужаков.

Таким образом заблокировавшим в одном месте всю армию империи. Вместе с ее правителями.

Земляне не обманули.

Они действительно давно были здесь, играя в космические прятки с партнером.

Но кто мог догадаться, что их огромный, невообразимых размеров корабль маскировался под планету, сейчас сбрасывающую с себя обманки потухших вулканов, лавовых полей, испрещенных кратерами пустошей. И эта была мощь, которой империи нечего противопоставить.

 Ледовский Вячеслав Анатольевич 

источник