Про морских ящеров нам хорошо известно, их ископаемых останков нашли довольно много, и они поражают воображение своими скелетами. Однако найти останки древних морских млекопитающих до недавнего времени было большой удачей.
Сегодня я хочу вам рассказать о древнем кашалоте, - Левиафане Мелвилла(Livyatan melvillei), обитавшем 12-13 млн лет назад у берегов Южной Америки.
Ископаемые останки левиафана были обнаружены в 2008 году в Перу. Был найден трёхметровый череп животного, исследовав который, группа учёных-палеонтологов пришли к выводу, что общая длина кашалота при жизни составляла 15-17 метров. Нельзя сказать, что он был гигантом среди своих собратьев, т.к. некоторые современные кашалоты могут достигать 20 метров.
Но зубы левиафана не имеют конкурентов среди не только современных, но и доисторических китов. У современных кашалотов зубы растут только на нижней челюсти для удобства охоты на рыбу и кальмаров, у нашего же левиафана зубами были заполнены обе челюсти, причём максимальная длина зуба на верхней челюсти достигала 36 см, при диаметре у основания в 12см! Даже у плезиозавров были зубы меньшего размера.
Правда, сопоставимые по размеру клыки были у доисторической акулы - Мегалодона, который заселял мировой океан одновременно с нашим кашалотом(5-20 млн лет назад), оба хищника конкурировали друг с другом. Однако учёные считают, что драться за добычу им было смертельно опасно, поэтому скорее всего они ограничивались нападением на детёнышей друг друга, а не на взрослых особей. В рационе питания кашалота могли быть относительно крупные животные - морские млекопитающие, крупная рыба, мог охотиться и на других китов.
Левиафан имел более массивную и короткую голову, чем современные кашалоты, имеющую пространство для спермацетового органа. Этот орган помогает современным кашалотам питаться на большой глубине. Есть мнение, что левиафан охотился на добычу вблизи поверхности, поэтому спермацетовый орган мог выполнять другие функции, например, эхолокацию, акустический экран или для агрессивного тарана при атаке добычи.
Первоначальное родовое название Leviathan дано по имени библейского монстра Левиафана, а видовое название melvillei дано в честь Германа Мелвилла, который в 1851 году написал роман про белого кашалота "Моби Дик"(я, кстати, так и не осилила, слишком нудно для меня...).
Но родовое название Leviathan уже было занято. Имеется в виду название Leviathan Koch, являющееся в настоящее время синонимом названия Mammut (русское название этого рода — Мастодонты) и не используемое в зоологической практике. И затем авторы сами предложили новое имя Livyatan melvillei (Левиатан Мелвилла).
Ученые не пришли к общему мнению относительно причин, вызвавших исчезновение левиафанов. Видимо сказалось похолодание, повлекшее за собой уменьшение численности доступной добычи. Так же похолодание привело к «обмельчанию» морских обитателей, и кашалотам просто перестало хватать пищи. Считается, что по этой же причине вымер и мегалодон.
Оценили 12 человек
11 кармы