В 1677 году английский натуралист Роберт Плот представил миру первое известное изображение кости динозавра. Правда, сам он понятия не имел, что перед ним. Найденный в Оксфордшире, Англия, ископаемый фрагмент сперва вызвал у Плота предположение, что это кость слона времён Римской империи.
Стоит отметить, что подобные гипотезы в то время не были чем-то необычным. Люди ещё не понимали, что такое динозавры, до XIX века, а находки крупных костей часто объясняли мифами о «драконах» или других огромных существах.
«Мне кажется, это уходит корнями в глубокую древность, когда люди находили кости динозавров, восхищались ими, но не могли осознать, на что именно смотрят», — отмечает Ханс-Дитер Сюэс, палеонтолог из Национального музея естественной истории Смитсоновского института.
Когда же человечество начало разгадывать загадку динозавров?
Первые три динозавра
В 1824 году английский палеонтолог Уильям Бакланд опубликовал работу о челюстной кости, найденной в деревне Стоунсфилд. Исследовав её, он сделал вывод, что она принадлежала крупной рептилии. Чтобы описать это существо, он выбрал греческие слова, означающие «большая ящерица», и назвал его мегалозавром.
«Но кроме того, что это было крупное хищное животное, он ничего не мог сказать», — добавляет Сюэс. Причина проста: тогда просто не существовало других находок, с которыми можно было бы провести сравнение.
Мегалозавр стал первым динозавром, получившим своё современное имя. А уже в следующем году английский палеонтолог Гидеон Мантелл предложил название игуанодон для другого необычного существа, зубы которого напоминали зубы крупной игуаны. В 1833 году Мантелл, изучив недавно обнаруженные фрагменты костей, выделил ещё один род, который он назвал гилеозавром.
Эти три находки дали учёным основу для сопоставления. Этим занялся английский палеонтолог и анатом Ричард Оуэн. В своей знаковой работе 1842 года Оуэн указал на сходство между этими ископаемыми. Опираясь на общие черты, он объединил мегалозавра, игуанодона и гилеозавра в новую группу, которую назвал Dinosauria — от греческих слов, означающих «ужасно великий» и «ящерица».
Идея, что эти три существа принадлежат к особому классу, стала революционной. «Она предполагала, что когда-то давно существовали животные, ныне исчезнувшие, но в своё время они были доминирующими представителями своих экосистем», — подчёркивает Сюэс.
Общественный интерес и «Войны костей»
Новые открытия мгновенно захватили воображение британской публики. Одним из первых ярких упоминаний динозавров в популярной культуре стал роман Чарльза Диккенса «Холодный дом», опубликованный в виде 20-серийного выпуска с 1852 по 1853 год. Уже в первой главе читателей встречала необычная картина: «Ничего удивительного не было бы встретить мегалозавра, футов сорока длиной, лениво переваливающегося, как гигантская ящерица, вверх по Холборн-хиллу».
В то время как британцы увлекались литературными образами, в Америке настоящая одержимость динозаврами разразилась во время так называемых «Войн костей» — ожесточённого противостояния двух палеонтологов в конце XIX века. В центре событий оказались бывшие друзья, а затем злейшие соперники — Эдвард Дринкер Коуп и Отниел Чарльз Марш. Начиная с 1870-х годов, они не жалели ни богатства, ни ресурсов, чтобы финансировать раскопки и, одновременно, подрывать работу друг друга.
Несмотря на вражду и саботаж, именно благодаря этим двум учёным мир узнал о более чем сотне новых видов динозавров. Среди их открытий были такие знаменитые виды, как стегозавр и трицератопс. Эти находки открыли новую эпоху: музеи начали представлять публике кости динозавров, а позже — полные реконструкции их скелетов. Теперь каждый желающий мог увидеть останки древних гигантов собственными глазами.
Однако волна открытий продолжалась недолго. В 1920-х годах палеонтологи продолжали делать интересные находки, но финансирование экспедиций постепенно начало сокращаться из-за Великой депрессии, а затем и из-за Второй мировой войны. Лишь в 1970-х годах общественный интерес к динозаврам пережил второе рождение. Это произошло благодаря новым сенсационным открытиям и революционным теориям, которые перевернули представления учёных о величественных древних существах.
Ренессанс динозавров и теория их исчезновения
Ещё в 1860-х годах английский биолог Томас Генри Хаксли прославился как ярый защитник теории эволюции Чарльза Дарвина. Однако его вклад в науку не ограничивался спорами об эволюции. Именно Хаксли первым заметил поразительное сходство между окаменелостями птиц и динозавров, предположив, что они могут быть связаны эволюционной цепочкой. Эта революционная идея оставалась почти забытым тезисом до тех пор, пока через столетие, в 1960-х годах, американский палеонтолог Джон Острам не возродил её. Острам не просто поддержал теорию Хаксли, но также выдвинул гипотезу, что птицы напрямую произошли от динозавров.
Работы Острама, как и труды других учёных, дали мощный импульс так называемому «ренессансу динозавров». Этот период ознаменовался не только взрывом интереса к изучению древних рептилий, но и ростом увлечённости широкой публики. Важнейшей темой, подогревшей энтузиазм, стало обсуждение причин исчезновения динозавров — вопрос, который не привлекал особого внимания исследователей XIX века.
В 1980 году учёные Луис и Уолтер Альварес предложили гипотезу, объясняющую гибель большинства динозавров столкновением астероида с Землёй. По их мнению, катастрофическое событие вызвало массовое вымирание. Эта идея, вызвавшая немало споров в научных кругах, постепенно завоевала признание и сегодня считается одной из ведущих теорий. Так же, как и гипотеза Острама о происхождении птиц от динозавров, она прочно закрепилась в современной палеонтологии.
Ренессанс динозавров не только вдохновил учёных, но и оказал заметное влияние на массовую культуру. В 1988 году студия Universal Pictures выпустила первый фильм из серии анимационных лент для детей «Земля до начала времён». Через несколько лет, в 1991 году, телеканал ABC начал показывать ситком «Динозавры», в котором главными героями стала семья антропоморфных ящеров. А в 1992 году на экраны вышел детский сериал «Барни и друзья», в котором звёздной фигурой оказался поющий фиолетовый динозавр.
Однако, пожалуй, самым значимым культурным феноменом того времени стал «Парк юрского периода» — фильм, выпущенный в 1993 году по роману Майкла Крайтона 1990 года. Эта картина и её последующие части продолжили формировать общественное восприятие динозавров, хотя научное понимание их природы с тех пор значительно изменилось. Более того, учёные полагают, что большая часть видов динозавров до сих пор остаётся неоткрытой, а значит, наши представления о них будут неизбежно меняться.
Оценили 9 человек
14 кармы