Земля получает таинственный сигнал каждые 44 минуты: Объект в далеком космосе поставил ученых в тупик

Радиотелескоп, специально заточенный на поиски необычных сигналов, в том числе от иных цивилизаций, обнаружил нечто, что посылает в сторону Земли импульс каждые 44 минуты 12 секунд. Вскоре оказалось, что вместе с радиоволнами идет и рентгеновское излучение, а это уже какая-то невероятная экзотика. Пока у ученых нет даже примерного понимания, что же это такое. Статья об открытии опубликована в журнале Nature.

В Австралии есть радиотелескоп ASKAR (Australian Square Kilometre Array Pathfinder). В его названии недаром есть слово «следопыт» (pathfinder). Это – разведчик. В то время как обычные радиотелескопы упрутся в одну точку, и долго-долго копят сигнал, этот быстро сканирует небо в надежде найти что-то. Например, сигналы инопланетян. И вот в пару лет назад – нашел.

Радиоимпульсы, повторяющиеся с определенной периодичностью, давно известны ученым. Такие объекты называются «пульсары». Но обычно период следования импульсов – доли секунды. Объясняют так: на поверхности компактной нейтронной (очень плотной) звезды есть горячая точка. Звезда вращается. Излучение от точки чиркает по Земле, и мы его видим. Представить, что импульсы будут поступать не много раз в секунду, а раз в час, сложно, но можно. Такие объекты называются долгопериодическими пульсарами. Их мало, но они есть. Именно за такой пульсар поначалу приняли новый объект, который окрестили ASKAP J1832—0911 (сначала – название радиотелескопа, потом – координаты, вот и вся «тайна номера»).

Но в феврале прошлого года группа астрономов во главе с Ван Цзы Тэном из Университета Кертина решила направить на небесное диво еще и рентгеновский телескоп. Что их побудило, кроме научной интуиции, непонятно, ведь несмотря на то, что и радио, и рентген – виды электромагнитного излучения, механизм генерации тех и других волн принципиально разный. Тем не менее, рентгеновское излучение обнаружилось, оно пульсирует с тем же темпом, и это очень странно.

Источник расположен на расстоянии 14,67 тысяч световых лет, то есть довольно далеко, но еще в нашей Галактике. Рядом находится остаток от взрыва сверхновой, что могло бы дать ключ, но, скорее всего, это чисто оптическая проекция, и физически то и другое никак не связано. Помимо строгой периодичности, в сигнале есть масса других загадочных вещей.

Он поляризован, причем сложным образом. Это означает, что фотоны (радио – тоже фотоны) излучают не веером во все стороны, как в лампе накаливания, а имеют некие выделенные направления колебаний. С чем это связано? С межзвездной средой? Или с характером самого излучения? Но это только начало.

Сами по себе импульсы не равны друг другу по силе. У источника были времена высокой яркости (например, конец 2023-начало 2024 годов), и время, когда он еле подавал признаки своего существования. Импульсы в рентгеновском свете подчиняются похожей закономерности. В то время как классические пульсары – образец стабильности.

Первый вопрос, что тут первично, что вторично: рентген или радио? Рентгеновский свет получается в диапазоне колоссальных энергий, например, когда что-то (магнитное поле?) тормозит быстрые электроны. Радио – это такое тлеющее свечение, это мир малых мощностей. Вероятно, есть некий процесс, которые превращает космическое тело в рентгеновский аппарат, а радио как-то попутно излучается? Или нет?

Модель вращающейся нейтронной звезды просто отпадает, и остаются некие экзотические объекты вроде двойной системы, в которую входит белый карлик (изжившая себя звезда), которая взаимодействует с обычной звездой. Но в этом случае белый карлик должен быть намагничен так, как ничто в известной нам Вселенной не намагничено (оставьте дома банковские карты). К тому же модель, построенная на таком предположении, не очень хорошо объясняет характер импульсов.

Возможно, мы имеем дело с одиночным магнитаром, то есть с нейтронной звездой, у которой экстремально сильное магнитное поле. Но пока нет понимания, магнитар – и что? Как все остальное-то получается? Например, рентгеновское излучение может генерироваться где-то в ядре магнитара, но это требует пересмотра звездной эволюции.

Пока объект один, говорит Ван Цзы Тэн, и это делает построения заведомо шаткими. Но есть один, сыщется и второй! – уверен он. Что ж, как говорил герой известного фильма, будем искать.

Что же до пришельцев, то сложно представить цивилизацию, которая зачем-то шарашит в космос сигналы на всех частотах, тратя на это триллионы ватт энергии. Впрочем, фантазии нет предела. Межзвездные маяки? Побочный продукт работы каких-то установок? Астрономы пока сосредоточены на поиске естественных объяснений.