Эльфы на танках

- Тьен а-Беанелль, - сказал Дмитр, не открывая глаз. В левом виске билась жилка. - Танцующий в лучах солнца. Красиво, а? Одуванчик по-нашему. Вторая бронетанковая... там у них каждый батальон – по цветку называется...

- Эльфы?

- А кто еще? Пиши, Петро. Танковый батальон проследовал в направлении... сейчас, сейчас... поднимусь повыше... в направлении Оресбурга... записал?

- Ага.

- Не ага, а "так точно". Что написал?

- Посадили вторую грядку настурций, урожай повезем тете Оле. Целую, Фима.

- Молодец.

...Выйдя из транса, а точнее, вывалившись из него как мешок с овсом, Дмитр заставил себя открыть глаза. Мир вокруг качался. Сбросив с себя надоедливые руки (держи его! ну что ж ты! покалечится еще! держи!), сделал шаг, другой. Белый снег, черные проталины, темно-зеленые, почти черные ели...  И бледно-голубое, совсем уже весеннее небо. Дмитр понял, что лежит.  Над ним склонились двое. Потом подняли... Потом понесли...

Проснулся Дмитр уже после полудня.  Под слегка ноющей головой – вещмешок.  Рядом над костром – котелок с варевом, откуда шибает сытный мясной дух.

- Наконец-то, - сказал женский голос. - Очухался...

Получасом позже Дмитр сидел у костра и хлебал из котелка горячее варево. Сканья, снайперша отряда, чистила арбалет. Девушка в мешковатом маскхалате грязно-белого цвета, пепельноволосая, с четкими чертами лица. На вид ей можно было дать лет двадцать. Это если не заглядывать в глаза...

Петро спал, повернувшись спиной к огню.

Из леса показался Ласло, махнул рукой.  Дмитр нахмурился.  Дохлебал в ожидании новостей остатки бульона, выпрямился. Ну?

- Меня Сулим прислал, - начал Ласло обстоятельно. И вдруг не выдержал, перешел на щенячий восторженный тон: - Мы нашли!

- Сколько? - Дмитр отставил котелок. - Кто такие?  Не из Лилий?

- Не-а! Бог миловал.  Один эльф.  Один одинешенек!

- Вкусная рыба, - сказала Сканья с нежностью.  Облизнулась. Если бы эльф увидел девушку в этот момент – он побежал бы.  И бежал бы, не оглядываясь, долго-долго...  Вряд ли она знает, насколько кровожадно выглядит.

- Командир, можно я? - лицо Сканьи стало просто страшным. - Я его, гада...

- Отставить, - сказал Дмитр. - Сканья, Петро, при лагере...  Это приказ, Сканья!  Ласло, веди. Пойдем глянем на вашего эльфа...

* * *

Эльф был один.   Совершенно.  Посреди леса. В полной форме темно-синего, с фиолетовым отливом, цвета. Что автоматически зачисляло эльфа в покойники...

- Киль, - сказал Дмитр, не веря своим глазам. Оторвался от бинокля, посмотрел на Ласло, потом на Сулима. - Не может быть.

- А я что говорил? - откликнулся Ласло. Он прижал арбалет к плечу, приник к окуляру снайперского прицела. - Магической защиты – одна целая, три десятых. 

- Он что, от комаров заклятье наколдовал?

- А бог его знает, - Ласло пожал плечами. - Может, он того... заблудился.  А комары кусают. И наплевать им, что сейчас весна, а не лето.

- Больше никого? - Дмитр все еще не верил. - Вдруг это засада?  На приманку нас взять хотят или еще как...  Сулим?

- Нету никаво, - штатный разведчик группы всегда разговаривал, словно с кашей во рту. Но уж разведчик был отменный. Да и боец, каких поискать.  Угрюмый и молчаливый, с виду медлительный, в бою Сулим действовал невероятно быстро и точно.

- Тогда что он здесь делает? - Дмитр снова взял бинокль. Эльф, светловолосый, с точеными чертами лица, казалось, никуда не торопился.  Просто сидел на пеньке и наслаждался природой. - Как бы выяснить?

- Килей в плен не брать, - сказал Ласло.

- Знаю.

На восьмой год войны у воюющих сторон появился целый кодекс, помимо официальных Устава у людей и Чести у эльфов. Эльфы назвали это Сиет-Энне – Внутренняя Честь. Одно из правил касалось вопроса, кого стоит брать в плен. Бойцов элитной Киен а-Летианнес – Цветущей Сливы – не стоило.  Ни при каких обстоятельствах...

- Точно киль.

- Это офицер! - сказал Ласло, чуть не подпрыгивая от возбуждения - Причем штабной, зуб даю. У него плющик по рукаву... синенький такой.  Я его сниму, командир, а?

- Синенький?, - Дмитр задумался. Он неплохо разбирался в эльфийских званиях и родах войск, но это было что-то новое. Может, снабженец? Или заместитель Второго-из-Ста? Ага, щас. Размечтался. Скорее старший помощник младшего дворника... Вот бы выяснить, но...

- Командир?

- Отставить стрельбу, - сказал Дмитр наконец. - Будем брать языка.

Ласло сперва не понял.

- Командир, ты чего? Киля?!

- Выполнять. Сулим...

Разведчик кивнул. Возмущенный Ласло, получив кулаком под ребра, сразу замолк и проникся. Тоже кивнул. Дмитр оглядел бойцов, остался доволен. Хорошие ребята.

- Стрелометы оставить.  И чтоб ни звука у меня...  Действуйте.

- Не в первый раз, командир, - сказал Ласло.

* * *

 Эльф смотрел без всякого страха.  Руки ему развязали, усадили на землю около костра. Лицо чистое и красивое, легкий синяк на лбу его совсем не портил.

- Ваше имя, звание, часть? - начал допрос Дмитр.  Вряд ли эльф заговорит, но кто знает?  Впрочем, даже если будет молчать...  Всегда есть средство.

- Tie a-bienne quenae? - поинтересовался эльф, растирая затекшие кисти.  "А кто спрашивает?"  Голос у него оказался высокий и чистый, очень приятный.

- Это неважно, - сказал Дмитр. - Отвечайте на вопрос.

- Не имею желания, - эльф говорил почти без акцента.

Петро, как самому здоровому, было приказано удерживать Сканью подальше.  Как средство устрашения, Сканья не знала себе равных, но – всему свое время. Зря эльф улыбается. Самое интересное: лицо с виду каменное, но ведь видно – улыбается. Порода, воспитание. Уметь надо... Молодец, что сказать.

Только Сканья и не таких обламывала.

- Повторяю вопрос.  Ваше имя? Звание? Часть? - произнес Дмитр раздельно. Эльф молчал. Сейчас, решил Дмитр.  Кашлянул, подавая Петро сигнал.  Петро, поскользнувшись, упал на колено.  Сканья рванулась в очередной раз, и – вдруг оказалась на свободе.   Постояла секунду, еще не веря...

- Я тоже повторяю вопрос, - сказал эльф. - А кто спра...

Какая-то сила швырнула его на землю, ударила, сжала коленями.  Сканья оказалась верхом на эльфе, вцепившись ему в ворот формы.  Затрещала ткань.

- Люди, ублюдок! - Сканья выкрикнула это эльфу в лицо.  Он мотнул головой в шоке, попытался встать... Нашел глазами Сканью... И очень быстро пришел в себя.  Невероятное самообладание. Вот это зверюга! - Дмитр против воли восхитился.

- Люди? - эльф просмаковал это слово, словно глоток редкого вина. Посмотрел снизу вверх прямо в искаженное лицо девушки. - Люди – это хорошо.  Я скажу.  Меня зовут Энедо Риннувиэль, звание Детаэн-Занаи-Сэтимаэс, часть Киен а-Летианнес, подразделение Сотмар э-Бреанель.

- Как? - такого подразделения Дмитр не знал.

- У людей ближайшим аналогом является политическая разведка, - пояснил Энедо. -  Эльфийское понятие несколько шире, но – смысл тот же.  Я один из высших офицеров в разведслужбе вашего врага.  Это понятно?  И я требую встречи с командованием.

- Чьим? - спросил Дмитр тупо.

- С вашим, конечно.

Вот это номер! - подумал Дмитр. - Вот. Это. Номер.

- Вы должны рассказать все, что знаете, - сказал Дмитр. - Иначе Сканья сделает с вами такое...

- Эта милая девушка? - эльф, кажется, наслаждался эффектом. Улыбнулся. Сканья тут же ударила его головой об землю. - А, dieulle!  За что?

- Эта милая девушка, чтобы вы знали, вынесла такое, что вам и не снилось.  Когда-то эльфская карательная бригада прошла через родной городок Сканьи...  Знаете, как он назывался, Энедо?  Я вам скажу.  Гедесбург.

Эльф замер.  Потом вдруг сделал такое...  Он поднял правую руку и провел девушке по щеке. "Самоубийца!"

- Прости, маленькая, - сказал эльф искренне.

...- Вы – идиот, - сказал Дмитр жестко. Эльф сидел перед ним, потирая шею.  На коже – синие следы пальцев.  Энедо повезло.  Сканья могла и зубами. - Зачем было провоцировать девчонку?  Мало над ней поиздевались?

- Я хотел попросить прощения.

- Удачный момент вы, однако, выбрали.  Вашу мать, разведчик!  Тоже мне...

- Я знаю. Но для нее лучше мгновенная вспышка, чем медленное горение, - эльф посмотрел Дмитру прямо в глаза. - А вам, командир, не стыдно?  Я враг, это понятно. Но вы?  Это же ваш человек. Девушка сгорает изнутри.  У нее в глазах – багровые угли. А ее еще можно спасти...

- Ваша эльфийская поэтичность может отправляться к черту. 

- А скоро будет – серый пепел.  И тогда все.

- Да пошел ты!

* * *

Небольшой отряд второй день полз по лесам.  Эльф не мог идти быстро, а за Сканьей нужен был глаза да глаз.  Отношение к эльфу в отряде становилось все хуже.  Киль в плену?  Дмитр начал опасаться, что доводы Сиет-Энне, Внутренней Чести, окажутся сильнее доводов разума.  Да, высокий чин эльфийской разведки.  Да, награды и звания в будущем. Да, добыча велика, но – то, что проклятый эльф оказался в форме Цветущей Сливы...  Идиот, не мог одеться на лесную прогулку попроще?  Ласло, Петро, даже Сулим, не говоря уж о Сканье, смотрели на эльфа волками.

На вечернем привале Дмитр опять сидел рядом с эльфом.  Как-то само собой получилось.  Плохое предзнаменование.

- Вы не хотите еще раз задать свой вопрос, командир? - спросил вдруг эльф тихо.  Казалось, лицо его обмякло, стало вдруг не таким точеным, не таким совершенным.  Более... более человеческим.

- Какой?

- Про имя, звание и так далее.

- Зачем? - удивился Дмитр. - Вы же ответили?  Или... нет?  Вы солгали, Энедо?

"Он – писарь из какого-нибудь захолустного гарнизона.  Тогда его убьют прямо здесь.  И я не успею вмешаться.  А захочу ли?"

- Вы солгали, Энедо?

Глаза, понял Дмитр. Меня тревожат его глаза... Словно у него тоже – багровые угли...

- Не совсем. Я сказал правду... только не всю, - эльф колебался. - Вы можете повторить вопрос?

- Хорошо.  Ваше имя, звание, часть?

С минуту Энедо молчал.  Лицо его... никогда не видел таких интересных лиц, думал Дмитр.  Оно словно на глазах меняет возраст.  То двадцать-двадцать пять, а то и все семьдесят.  Это если мерить человеческими годами...  А если эльфийскими...

Додумать Дмитр не успел.  Энедо заговорил.

- Меня зовут... мое имя... - эльф сглотнул. - Нед Коллинз из Танесберга.

- Что?!

- Звание: капитан...  Часть...  Второе Разведывательное Управление его... его Величества короля Георга.  Третий отдел: внешняя разведка.  Группа внедрения.

- Ты работал на наших?  Ты?  Эльф?

- Человек, - слово далось Энедо с трудом. - Я – человек. Среди людей.

- Не может быть!

- Я так хочу домой, - Риннувиэль наклонился вперед.  Отсветы от костра сделали его лицо лицом старика, а виски седыми. - Я так давно не был дома...  Люди людей не бросают, правда?

Партизаны молчали.

- Я ему не верю, - сказала Сканья тихо.  Потом вдруг закричала: - Я не верю!  Не верю!  НЕ ВЕРЮ!!

- Так давно... - повторил Энедо.

* * *

Третий день. Весна вступала в свои права, но в лесу снег тает очень поздно.  Эльф (человек, мысленно поправился Дмитр, Нед) провалился по пояс в вязкую белую кашу.  Вытаскивать эльфа пришлось Дмитру.  То, что пленник – человек под маской эльфа, почти ничего не изменило.  А как проверить?  Доставить пленника в штаб.  А когда собственный отряд не очень-то хочет в этом помогать?  Что делать командиру?

Дмитр шел замыкающим.  Вдруг командир заметил, что Ласло как бы случайно отстал.  Сейчас начнется, подумал Дмитр.

- Ты веришь эльфу, командир? - Ласло, как всегда, сразу взял быка за рога.

- А ты?

- Он же киль.  Он, гад, умный.  Кили знают, что мы их в плен не берем.  Что это наша... как ее, Сьет-Энне.

- Внутренняя Честь.

- Во-во, командир. Он знает, мы знаем...  Вот он и выкручивается, как может.  Человек, а выдает себя за эльфа... Тьфу!  Да какой он человек?  Такого эльфа еще поискать.  Нутром чую, он нам еще подлянку подкинет!

- Знаешь, Ласло.  Я вот думал, а что значит: внутренняя честь. 

- Ээ... - Ласло моргнул. - Ну, обычная честь, только... ээ... для своих.

- Для своих? - Дмитр невесело усмехнулся.  Слова Энедо не выходили из головы. Проклятый эльф. Как все было просто и ясно... - А к чужим можно и бесчестно? Так, что ли?

Ласло растерялся.

- Командир... ты чего?

- Ничего. Капрал Ковачек, встать в строй.

- Есть.

* * *

На вечернем привале Энедо с легким стоном опустился на землю.  Вымотался.  Горожанин, что с него возьмешь...

- Что эльф, устал? - Сканья смотрела с вызовом. - То ли еще будет.

- Я человек.

- Неправда!  Я тебе не верю!

- А это уже неважно, - сказал эльф спокойно. - Важно, чтобы я сам в это верил.

Сканья замолчала и отвернулась. Энедо усмехнулся и повернулся к Дмитру.

- Я смотрю на вас, командир, и – завидую.  Как вам все-таки легко. 

- Легко?

- Не понимаете?  Вы – люди среди людей.  Вам не нужно сомневаться. Для вас нет вопроса: кто я? эльф, человек, полуэльф, получеловек. На той стороне то же самое.  Эльфы среди эльфов.  Это так легко, так просто.  Я бы назвал это расовой определенностью. У меня все по-другому.  Я родился человеком, а с двенадцати лет воспитывался как эльф.  И не только воспитывался.  Это военная тайна, конечно, - Энедо невесело усмехнулся, - но эльфы отличаются не только воспитанием.  Физиология.  Ее ведь тоже пришлось подгонять.

- И скоро вам исполнится четыреста лет?

- Нет, конечно, - Энедо улыбнулся. - Лет семьдесят буду выглядеть молодо, а потом сгорю за месяц-полтора.  Оправданный риск.

- Я вам не завидую.

- Зато я завидую вам...  Знаете что, командир, - Энедо на секунду задумался, взял шинель, собираясь завернуться в нее и заснуть. -  Пожелайте мне легкой жизни, пожалуйста...

* * *

Из-за деревьев возник Сулим, подбежал к командиру.

- Дмитр, ты... я... короче, чешут за нами.

- Уверен?

- Да.

Почему-то угрюмому и косноязычному Сулиму верилось сразу. С полуслова.

- Кто?

- Страх-команда. Больше некому.

Позади чертыхнулась Сканья. 

- Страх-команда? - негромко переспросил эльф. Лицо его выражало вежливое непонимание.  В самом деле? - подумал Дмитр. - Или понимает, но не подает вида?  Хотя что он может знать про страх-команду? Штабной.  Городские почему-то думают, что в лесу легко спрятаться.  Ничего подобного...  Лилии партизанскую группу в два счета найдут, если уж на след напали.

- Егеря из Лиловых Лилий, - пояснил Дмитр. - Все поголовно охотники, следопыты, ну и так далее...  Отборные ребята.  В лесу они лучшие.

- После вас?

- Если бы это был наш лес, - вздохнул Петро. - Проклятье!

- Спокойно, - сказал Дмитр. - Они тоже здесь чужие.  Это уравнивает шансы.  Если это обычная страх-команда, там человек десять, не больше.  А у них тяжелый стреломет.  Мы сумеем оторваться.  Они не выдержат темпа. 

- Эльф не умеет ходить по лесу, - сказала Сканья.  Это звучало как приговор. - Придется его оставить.

Дмитр посмотрел на своих людей. Ласло отвел взгляд.  Сулим: "Как скажешь, командир."  Петро молчал. Сканья высказалась. Остается Энедо... Нед. "И я сам." - подумал Дмитр.

- Вы командир, вам решать.  Я подчинюсь вашему решению.

...Я так хочу домой.

Дмитр вздохнул.

- Хорошо.  Эне... Нед идет с нами.  Мы сумеем оторваться.

* * *

 ...Все казалось сном.  И даже когда Сулим огромными прыжками помчался к ним, на бегу перезаряжая стреломет и крича:

 - Ельвы! Язви их в корень! Ельвы!!

Энедо Риннувиэль не сразу понял, что "ельвы" это искаженное "эльфы" – а, значит, Лиловые Лилии все-таки их догнали. И будет бой...

А он всего в двух шагах от дома.

* * *

...Дмитр посмотрел на Энедо снизу вверх. Красивый, черт возьми... и настолько эльф! Даже страшно.

- Уходи, идиот!  Ты почти дома, ты понимаешь?!

- Я – человек, - сказал Риннувиэль. - Люди людей не бросают.

- Еще как бросают! - закричал Дмитр. От потери крови голова стала легкой-легкой. - Еще как бросают!  Ты идиот, Энедо!  Ты придумал себе людей! Мы не такие, понимаешь?!  Мы – не такие.

- Я такой, - спокойно сказал Энедо. Поднял стреломет Дмитра, улыбнулся. - До встречи на том свете, командир...  Да, хотел спросить.  Я же человек, правда?

Дмитр посмотрел ему в глаза:

- Правда.