Угол отражения.

Владимир Куприн, из раннего.

Крупные капли дождя барабанили в стекло иллюминатора. Изредка налетающий лёгкий ветерок, заставлял струйки воды, стекавшие по стеклу, менять направление движения и они выписывали замысловатые узоры. Сквозь дождливую пелену, окутавшую всё вокруг, проглядывались очертания не то леса, не то какой-то возвышенности, густо усеянной растительностью, видневшейся невдалеке. Команда ракетоплана, прильнув к иллюминатору, с интересом разглядывала кусочек чужого мира, раскинувшегося перед ними.

На пульте управления ракетоплана вспыхнула лампочка вызова и стала мигать в такт с прерывающимся сигналом зуммера. Резкий звук зуммера вернул экипаж к действительности. Экипаж ракетоплана вызывал базовый корабль, оставшийся на околопланетной орбите.

Навигатор подошёл к пульту и включил связь. Суровый голос командира зазвучал из репродукторов, как громовые раскаты. Командир экспедиции отчитывал экипаж разведывательного ракетоплана за то, что, как он выразился, они до сих пор не удосужились выйти на связь с базовым кораблём и сообщить о планах предстоящих работ.

Никто, из членов экипажа разведывательного корабля, и не пытался оправдываться. Все осознавали допущенную оплошность. Однако, красота раскинувшегося за иллюминаторами неизведанного мира так очаровала их, что они начисто забыли о поставленных перед ними задачах.

Планету, так очаровавшую их, нарекли именем Гея. Она напоминала им родную Землю, которую они не видели такое продолжительное время. Возможно, это сходство с родной Землёй, так очаровало экипаж разведывательного корабля, что заставило забыть о своих обязанностях. Каждому было что вспомнить, У всех на Земле осталось что-то такое, о чём они не забывали никогда, куда бы ни забрасывала их судьба. Но, каждый из людей, прибывших на эту планету, носил в себе память о мире цивилизованном. Другого мира они просто не знали. Краса, так поразившая каждого из них, была первозданной и завораживающей. Возможно, именно её первозданность так очаровывала.

Навигатор, сделав доклад и получив соответствующие инструкции, донёс их суть до всего экипажа корабля-разведчика. Экипаж занял свои места и приступил к подготовке к выходу на планету. Бортовому компьютеру, были поставлены соответствующие задачи, и работа закипела. Анализаторы ракетоплана провели исследования окружающего пространства, компьютер обработал поступившую информацию и результаты выдал на табло информатора. Все члены экипажа столпились у экрана информатора. Поступившая информация была малоутешительной. Атмосфера планеты не содержала ни вредных, для человеческого организма, примесей, ни микроорганизмов. Однако, компьютер предупреждал о какой то опасности.

Навигатор ещё и ещё раз запрашивал компьютер, но ответ был тот же. Прямой угрозы не было, но существовала, какая-то опасность. Источник опасности компьютер определить не мог. Опасность была неопределённой и локализовать её было невозможно.

Экипаж собрался у центрального иллюминатора. Дождливая мгла за стеклом иллюминатора, казалось, ничего плохого не предвещала. Но, компьютеру виднее. Ведь он, воплощение человеческого разума. В нём собраны все человеческие достижения и весь опыт жизни человечества. Да, компьютеру, конечно, виднее. Его основная задача состоит в том, чтобы оберегать людей от неприятностей. И он, старался.

Решение было принято, Разведывательная группа, в составе трёх человек, должна произвести выход на планету в скафандрах максимальной защиты. Связь с ракетопланом обязательна и постоянна. Ракетоплан находится в дежурном режиме, готовый в любую секунду стартовать и, в случае необходимости, поддержать разведывательную группу всей своей огневой мощью. Бортовой компьютер, срочно, готовил все бортовые орудия, переводя их в режим боевой готовности. Базовый космический корабль, остающийся на околопланетной орбите, синхронизировал свою систему наведения с системой разведчика, готовя отступательный манёвр разведчика под прикрытием своих бортовых дезинтеграторов. Подготовка велась серьёзно. Ни одна мелочь не была упущена. Ведь людям грозила, какая то опасность.

Тяжёлая плита, изготовленная из сверхпрочного сплава, легко скользнула в сторону, открывая проход выходного шлюза. В проходе застыли три фигуры исследователей, тщательно экипированных для первого выхода в неизведанный мир. Одновременно оттолкнувшись, они спрыгнули на землю, выжженную посадочными двигателями ракетоплана.

Внимательно оглядевшись, они шагнули по направлению к лесу, видневшемуся невдалеке. Движения их были легки и непринуждённы. Чётко работали сервоусилители скафандров, многократно увеличивая силу человеческих мышц. Аппаратура скафандров постоянно анализировала окружающее пространство, посылая сообщения бортовому компьютеру. Компьютер анализировал информацию, давал советы людям, облачённым в это чудо человеческой мысли - скафандры, как поступать дальше, в той или иной ситуации. Выйдя за пределы выжженного круга, исследователи ступили на ковёр из луговых трав, утонув в них по колено.

Дождь уже закончился, Над горизонтом медленно поднимался красный диск чужого светила. Издалека доносились голоса птиц и ещё какие-то звуки, происхождение которых определить было трудно. Трава, умытая дождём, расправляла листочки и тянулась на встречу восходящему светилу. С цветка на цветок перелетали бабочки и ещё, какие-то насекомые, напоминавшие земных пчёл. Изредка, набегавший ветерок, колыхал это море из трав, и по нему пробегали волны, теряясь вдали. Чудесный аромат полевых трав, умытых дождём, наполнял воздух, но люди его не чувствовали. Бортовой компьютер не перегружал людей ненужной информацией. Он их щадил. Полная информация записывалась в необъятную память бортового компьютера и постоянно анализировалась им.

Осторожно ступая по мокрой от дождя траве, люди продолжали двигаться по направлению к лесу. Это был действительно лес. Теперь это было видно хорошо. Акустическая аппаратура скафандров, кроме голосов птиц и жужжания насекомых, доносила до слуха людей какой-то постоянный пульсирующий фон. Этот фон прослушивался не только акустической аппаратурой скафандров, но и во сём диапазоне известных человеку полей. Этот фон напоминал, то пение птиц, то шелест трав, то голос певицы, зовущей, куда то в даль.

Люди, как по команде, остановились. Неожиданное явление их поразило, и они не решались двинуться дальше.

- Не обращайте внимания на фон! - Резкий голос, прозвучавший в наушниках, вернул исследователей к действительности. - Очевидно, это просто флуктуации. И это не удивительно. - Продолжал командир экспедиции, а это был его голос. - Активность здешнего светила очень высока.

- Командир, а что сообщает компьютер? - Спросил один из исследователей. - Нам показалось, что этот шум напоминает человеческий голос.

- Продолжайте работу. - Ответ был лаконичен и прозвучал как приказ. - Мы за вами постоянно наблюдаем. В случае возникновения опасности, мы сразу же вас предупредим.

Исследователи медленно двинулись дальше, по направлению к лесу. Неожиданно, в кустах, к которым они подошли, мелькнула чья-то тень и, тут же, исчезла в чаще леса, подступающего к лугу и по которому шли исследователи.

- Командир, вы видели?! - Воскликнул старший группы, обращаясь к невидимому руководителю. - Здесь есть какие-то животные.

- Я всё видел. - Отозвался командир. - Постарайтесь раздобыть несколько экземпляров для исследований нашему биологу.

Команда была принята. Исследователей охватил охотничий азарт и, в их руках, блеснули полированными стволами парализующие устройства.

Лес был густой. Исследователям то и дело приходилось обламывать ветки деревьев и кустов, мешавшие их продвижению. В скафандрах трудно было протискиваться через эти дебри и исследователям приходилось прогладывать себе дорогу, сокрушая всё на своём пути. Пройдя изрядное расстояние, они оказались на лесной поляне залитой светом, уже взошедшего, светила. Посреди поляны, прямо перед ними, застыло какое-то животное, издали напоминавшее медведя небольших размеров. Животное сидело на задних лапах, повернув голову в сторону людей, вышедших из леса.

Неожиданно фон, к которому люди уже привыкли, не обращая на него внимания, изменился. Постепенно нарастая, он прервался. Наступила полная тишина. Ни один звук не регистрировала сверхчувствительная аппаратура скафандров. Исследователи, разом, повернули друг к другу головы. Они, как будто, оглохли. Но нет. Со слухом у них было всё в порядке. В этом они вскоре убедились. Нежный голос, далёкой певицы, наполнил окружающее пространство прекрасными вибрациями. Певица, как будто, что-то рассказывала. Её голос переливался то, журча ручейком, бегущим среди камней то, шелестя листвой, потревоженной лёгким ветерком. Звуки её голоса выстраивались в чудесную мелодию, будоражащую сознание. Но, вдруг, голос певицы оборвался и, снова, наступила тишина.

Оцепенение длилось не долго. Тренированное сознание быстро вернуло людей к действительности. Фиолетовая полоска, светящегося воздуха, протянулась от людей к, сидящему на поляне, животному. Животное дёрнулось и повалилось на бок. Но, тут же вскочило и, медленно стало исчезать, как будто, растворяясь в воздухе. Промелькнуло несколько мгновений и от животного не осталось и следа. Налетевший лёгкий ветерок последний раз всколыхнул ещё не совсем исчезнувшие очертания животного, и всё исчезло.

Исследователи подбежали к месту, где, только что, находилось животное. На том месте трава была слегка примята, но больше ни что не указывало на то, что несколько минут назад, там кто-либо находился.

- Командир, вы всё видели? - Обратился старший группы в пространство.

Вопрос, казалось, застал врасплох, видавшего виды, асса межзвёздных перелётов. Но молчание длилось не долго.

- Да, я всё видел. - Голос в наушниках прозвучал тихо и, как-то неуверенно. - Просто чертовщина какая-то. Я, даже, не знаю, что и подумать.

- А пение вы слышали? - Спросил один из исследователей.

- Пение? - Командир, снова, замолчал.

На этот раз, молчание было более продолжительным. Но вот, командир заговорил снова. Голос его был твёрд и решителен.

- Пения, я, ни какого не слышал. Возможно, это галлюцинации.

- Галлюцинации? У всех троих одновременно?! - Воскликнул старший группы. - А, вам, не кажется это странным?

- Странным? Возможно. Но об этом потом. Сейчас, срочно возвращайтесь к ракетоплану. Необходимо срочно стартовать с планеты. В атмосфере планеты происходят процессы катастрофического масштаба. Буря движется одновременно с обоих полюсов с огромной скоростью. - В голосе командира, слышалась тревога. - Если вы не поторопитесь, то рискуете попасть в суровую переделку.

Двигатели ракетоплана взревели, унося людей от налетевшего урагана. Люди убегали с планеты, встретившей их так негостеприимно.

Огненные стрелы молний рассекали воздух, оглашая пространство громовыми раскатами. Светящийся воздух вибрировал, рассыпаясь миллиардами раскалённых брызг. Компьютер вёл ракетоплан на максимально возможных перегрузках. Он спасал людей от разбушевавшейся стихии. Люди лежали в противоперегрузочных креслах, и было видно, как налились кровью их лица.

Но вот, наконец, и открытый космос. На экране информатора зажглась и, тут же, погасла сигнальная лампочка радиационной опасности. Рядом с ней, зажглась другая, сигнализируя о том, что включились экраны противорадиационной защиты. Жёлто-зелёное пламя, вспыхнув, залило рубку управления ракетоплана, но, тут же, погасло. Включилась система оптической защиты.

- Вот это проводы устроила нам планета. - Послышался, чей то приглушённый голос.

Но на него ни кто не отозвался.

Экипаж звездолёта собрался в кают-компании. Информация, собранная экспедицией и бортовыми системами корабля, была уже обработана главным компьютером. Облёт планеты и попытки зарегистрировать какие-либо сигналы во всех диапазонах известных людям полей, не дали ни каких результатов. Вывод, сделанный компьютером системы поиска цивилизаций, был однозначен - на планете разумной жизни нет. Очевидно, планета находится на ранней стадии развития. Возможно, разумная жизнь на этой планете появится ещё не скоро. Бушующая на планете буря, доказывает это. Да и в условиях такой сильной радиации местного светила, возможны только простейшие формы жизни.

Доклад командира звездолёта был подробен и обстоятелен. Докладчик не оставил ни одной зацепки для скептиков. Вывод был логичен и исчерпывающ. На планете разумной жизни нет.

Прекрасный голос далёкой певицы, нарастая, заглушил слова докладчика. Грусть и тоска звучали в голосе. Но вот, он стал постепенно затихать, сменяясь то шелестом трав, то птичьим щебетанием, то журчанием ручейка. Постепенно и эти звуки затихли, и из репродукторов слышался единый пульсирующий фон. Постепенно затихая, и эти звуки смолкли, и уже больше ни что не нарушало тишину, наступившую в кают-компании.

Люди переглянулись. Репродукторы системы оповещения были выключены.

- Все по местам! - Резко прозвучал голос командира в наступившей тишине. - Мы стартуем.

Приказ был отдан, но ни кто не тронулся с места. Все как завороженные сидели на своих местах, поражённые происшедшим.

- Не помню, кто-то из древних, толи Сократ, толи ещё кто-то, - произнёс физик, до этого молча сидевший в дальнем углу кают-компании, - убеждал сограждан не заниматься такими бесполезными вещами, как наблюдение небесных светил, дабы ни что не отвлекало от куда более важного дела - самопознания. Это, конечно, аллегория. Но, не прислушавшись к этому, и окружив себя всевозможными механизмами, мы, по видимому, что-то упустили. Воистину, как говорили древние - errare humanum est - человеку свойственно ошибаться.

На небе Геи вспыхнула и стала медленно угасать, теряя блеск, новая звёздочка. Прошло немного времени, и она погасла совсем, оставив лишь воспоминания.

По, залитому солнцем лугу, шла девочка. Она то и дело нагибалась, срывая тот или иной цветок, складывая их в букет. Её русые волосы, разливаясь по плечам, искрились на солнце. Чуть поодаль, не отставая и не приближаясь к ней, шли два мальчика, приблизительно, одного с девочкой возраста, искоса поглядывая друг на друга. Девочка, казалось, совсем не замечала их. Она то и дело останавливалась, подолгу любуясь своим букетом. Похоже, было на то, что она всецело занята собиранием цветов. Но, вот, она оглянулась, весело засмеялась и, сорвавшись с места, побежала к лесу. Ветер развевал её волосы и они, искрясь на солнце, рассыпали по лугу мириады солнечных зайчиков. Мальчики бросились следом. Они бежали, не отставая, но и не опережая друг друга. Звонкий девичий смех, смешиваясь с птичьим щебетанием и шелестом трав, наполнял пространство, постепенно превращаясь, в единый пульсирующий фон.