Магнитофонная кассета. 1

Вдалеке послышалось рычание волкастеров. Они скинули с плеч старые автоматы системы Калашникова, сняли их с предохранителя и передёрнули затворы. Они – трое охотников за волкастерами в этой тридцатикилометровой Зоне безопасности вокруг взорвавшейся АЭС. Когда всех людей вывезли за пределы этой зоны, в ней объявились странные звери. Очевидно, это была помесь дикого волка и домашних собак, мутировавшая до размеров легкового автомобиля. Периодически эти звери совершали набеги на деревеньки, расположенные на довольно большом удалении от этой Зоны. Питались эти твари исключительно человеческим мясом. После набегов волкастеры возвращались в свою радиоактивную Зону и неделями сидели там, не высовываясь. Волкастеры внешне были похожи на волка, абсолютно лишённого шерсти и покрытого чем-то сродни рыбьей чешуи, но гораздо большего размера. Весили они от пятисот до полутора тысяч килограммов, хотя встречались особи весом до пяти тонн.

Многочисленные группы охотников, численностью от двух до пяти человек, промышляли охотой на этих тварей. Разумеется, они занимались охотой не ради спортивного интереса. За шкуру каждого убитого волкастера платили хорошие деньги. Зарабатываемых денег хватало семье охотника на пять-семь лет безбедного существования. Как правило, больший срок никому не удавалось отработать. Радиация и волкастеры губили охотников десятками. Стандартным средством выведения радионуклидов из организма являлся самогон, который задёшево можно было приобрести в деревнях на границе Зоны. Самым распространённым оружием охоты являлись автоматы системы Калашникова образца 2008 года, калибра 5,56 мм.

Итак, они были наготове.

Рычание усиливалось. Однако интонация рыка напоминала не угрозу, а скорее, довольное ворчание. Охотники осторожно продвигались сквозь густые заросли травы. И вот они подошли к самому краю травянистых зарослей. Впереди шел Хантер, опытный охотник. На его счету было свыше тридцати волкастеров. Он считался одним из лучших охотников за всю историю этой странной охоты. Он снова был в этой Зоне после полуторагодовалого перерыва. До этого он провёл здесь три года, до того самого дня, когда Хантер с двумя своими спутниками наткнулись на целую стаю волкастеров. Истратив почти весь боекомплект и потеряв двух своих спутников, Хантер убил троих взрослых матёрых волкастеров, пятерых самок и семерых их детёнышей. Похоронив погибших и, сконструировав примитивную тачку, Хантер отвёз звериные шкуры на приёмный пункт. Так как оба его спутника были мертвы, Хантер забрал себе все деньги и уехал домой. Полгода он вёл разгульную жизнь, соря деньгами налево и направо, но потом одумался. Оставшиеся деньги он отдал трём своим дочерям. Старший сын Хантера, Николай, женившись и обзаведясь двойней, тоже решил сделать карьеру охотника. Именно по этой причине Хантер вновь пошёл в Зону вместе со своим сыном. Третьего охотника, тоже новичка, звали Андрей. Он тоже был сыном Хантера, правда внебрачным, от его давней подруги. В то время Хантера звали Михаил Игоревич Березин и учился он на третьем курсе биологического факультета Уральского государственного университета.