Крупный астероид Дональдджохансон изучен вблизи зондом NASA Lucy

Космический аппарат NASA Lucy совершил сближение с довольно крупным астероидом (52246) Дональдджохансон из Главного пояса астероидов.

Сближение состоялось 20 апреля 2025 года в 20:51 по московскому времени, минимальное расстояние от зонда до астероида составило примерно 960 км. Во время сближения многочисленные научные приборы Lucy проводили сбор данных, часть из которых уже передана на Землю и обработана. Среди них были и снимки с камеры L'LORRI, из которых составлена анимация выше. Другие данные будут опубликованы NASA либо в отдельных публикациях, либо в научных статьях по мере передачи и обработки данных.

Снимки, использованные для создания анимации, получены камерой L'LORRI с периодичностью 2 секунды и с расстояния от 1600 до 1100 км. Астероид вращается очень медленно, на один оборот ему требуется почти 10 с половиной дней. Кажущееся вращение на анимации связано с изменением ракурса съёмки.

Сближение показало, что Дональдджохансон имеет арахисообразную форму и состоит из двух частей, соединённых перемычкой (шейкой). Длина астероида составила 8 км, максимальная ширина — 3,5 км. Такая форма может показаться необычной, но она довольно часто встречается среди малых небесных тел. Можно вспомнить, например, комету 67P/Чурюмова — Герасименко, транснептуновый объект Аррокот, астероиды Итокава и 1999 JD6. При этом Дональдджохансон имеет довольно сложную геологию, особенно шейки, которая напоминает два вложенных друг в друга рожка для мороженного.

Космический аппарат Lucy был запущен 16 октября 2021 года. Его цель — пролётом изучить сразу 7 астероидов (некоторые из них имеют спутники), особый интерес представляют троянские астероиды Юпитера. Чтоб облететь их всех, Lucy двигается по довольно сложной траектории, из-за чего аппарату потребуется 12 лет! Название Lucy миссия получила в честь скелета гоминида Люси, обнаружение которого оказалось довольно важным в понимании эволюции человека. Сам же австралопитек был назван в честь песни группы The Beatles — Lucy in the Sky with Diamonds (русс. «Люси на небесах в алмазах»). Символично, ведь изучение «троянцев» Юпитера позволит учёным выявить «окаменелости формирования планет». Речь идёт о материалах, которые сгруппировались в ранней истории Солнечной системы для формирования планет и других тел. А вот астероид Дональдджохансон получил название в честь палеоантрополога Дональда Джохансона, что обнаружил скелет Люси. Небесное тело было открыто в Австралии в 1981 году, но получило такое название после того, как стало целью для Lucy. Этот аппарат уже посетил астероид Динкинеш, который оказался «с подвохом». В августе 2027 года Lucy сблизится с астероидом Эврибат.

Опасен ли Дональдджохансон для Земли?

Его падение на нашу планету могло бы вызвать глобальную катастрофу. К счастью, его перигелий (ближайшая к Солнцу точка орбиты) равен 1,94 астрономических единиц (1 а. е. равна среднему расстоянию от Земли до Солнца — почти 150 млн км), афелий (самая дальняя от Солнца точка орбиты) — 2,4. Это означает, что Дональдджохансон никогда не приблизится к нам ближе, чем на расстояние, почти равное расстоянию от Земли до Солнца!