"Выходи на свет божий, нечисть поганая. Пожалуйста"

  — Дракон! — дрожащим голосом позвал Мужик.

  — Я! — отозвался Дракон из пещеры.

  — Выходи на свет божий, нечисть поганая.

  Дракон высунул из пещеры удивлённую голову. Мужик выронил из рук дубину.

  — Повтори?

  — Выходи на свет божий, нечисть поганая, — испуганно прошептал Мужик. — Пожалуйста.

  Дракон вышел.

  — Ну?

  Мужик собрался с духом.

  — Биться будем. Не на… Как же там? Минутку.

  Выудив из-за пазухи листок бумаги, Мужик развернул его, прочитал и убрал обратно.

  — Биться будем, не на жизнь, а на смерть!

  — Уверен? — уточнил Дракон.

  — В чём?

  — В необходимости битвы.

  — Да, — ответил Мужик. — У любого действия есть последствия. Я — твоё последствие за похищение царской дочки.

  — Ух ты! — восхитился Дракон. — Даже не запнулся ни разу. Репетировал?

  Мужик скромно кивнул.

  — А тебе-то самому это зачем надо? Ты не из Богатырей, судя по запаху. Я прав?

  — Почти. Я вольнонаёмный Богатырь.

  — Вольнонаёмный? — удивился Дракон. — Это как?

  — Ну вообще я горшечник, — пояснил Мужик, — но иногда берусь за разную работу, не связанную с изготовлением горшков.

  — Зачем?

  — Деньги нужны. У меня одиннадцать детей.

  — Понятно, — ухмыльнулся Дракон. — А про защиту не слышал?

  — Почему же? — Мужик встал в защитную стойку. — К бою я хорошо подготовился. Две книги прочитал.

  — Про сражения?

  — Одна про сражения, другая по кораблестроению.

  — А её-то зачем?

  — Интересная.

  — Чудак, — улыбнулся Дракон. — Ладно, пора бой начинать, у меня ещё дел полно.

  — Да, — согласился Мужик. — Мне тоже ещё крышу чистить и конюшню перестилать.

  — Нервничаешь?

  — Заметно, да?

  — Очень, — кивнул Дракон. — Нападай.

  Мужик поднял дубину с земли. Глубоко вдохнув, он зажмурился, поднял дубину над головой и, издавая громкий клич, побежал на Дракона.

  — Глаза открой, — подсказал Дракон. — Мимо пробежал.

  — Это тактическая хитрость, — смущённо ответил Мужик. — Так надо.

  Размахнувшись, он ударил Дракона по лапе; дубина отскочила Мужику в лоб.

  — Зелье забыл выпить? — предположил Дракон.

  — Зелье? — переспросил Мужик, потирая лоб.

  — Для силы. У тебя же нет богатырской силы, значит, тебе нужно зелье. Ты у Бабы-Яги не был, что ли?

  Мужик покачал головой.

  — Чудак! — вздохнул Дракон. — Без зелья тебе меня не одолеть.

  — Совсем никак? — расстроился Мужик.

  — Совсем. Оставь это дело Богатырям, а сам ступай перестилать крышу. Чего вот ты вообще сюда пошёл? А если бы я был в плохом настроении и сжёг тебя?

  — Деньги же нужны. Одиннадцать детей. А за освобождение Царевны обещали приличную сумму. Перестилая крыши столько не заработаешь.

  — Делай больше горшков, — предложил Дракон.

  — Мои горшки уже в каждом доме есть, — сказал Мужик. — Они хорошие, новые людям ещё не скоро понадобятся.

  — А ты делай так, чтобы они быстрее приходили в негодность, тогда чаще покупать будут.

  Мужик возмущённо фыркнул:

  — Я лучше на Драконов ходить буду.

  — Смотри-ка, какой правильный! — захохотал Дракон.

  — Зато мне ни перед кем не стыдно, — ответил Мужик. — И никто про меня ничего плохого не скажет.

  — Чудак. Слушай, Царевну я тебе не отдам. У меня на неё планы.

  — Съешь?

  — Нет. Мне нужно иноземного Принца выманить, Царевна приманкой будет. Потом домой её верну.

  — А если Богатыри придут? — спросил Мужик.

  — С ними я договорюсь, — подмигнул Дракон. — А тебе я вот что скажу: бросай-ка ты свою вольнонаёмную деятельность. Если тебя съедят или с крыши упадёшь, кто о твоих детях позаботится?

  — А кормить чем?

  — Горшки будешь делать. Сейчас, погоди.

  Дракон зашёл в пещеру и вернулся с увесистым мешком в лапе.

— Мне нужно десять тысяч горшков, — сказал он. — Это задаток. Будешь приносить по горшку в месяц. Понял?

  — Я столько не проживу, — развёл руками Мужик.

  — Наверняка ты этого не знаешь, — махнул лапой Дракон. — Что, берёшься за мой заказ?

  — Спрашиваешь!

  Мужик схватился за мешок и, пыхтя, потащил его в сторону деревни. Дракон проводил его взглядом, усмехнулся, и пошёл обратно в пещеру.

  — Тебе правда нужно десять тысяч горшков? — спросила Царевна.

  — Нет, не нужно, — ответил Дракон.

  — Я так и думала. Помочь захотел?

  Дракон кивнул.

  — А чего просто так золота не дал?

  — А он бы не взял. Он правильный. Письмо для Принца дописала?

  — Ага, — Царевна зевнула. — Вон, на сундуке лежит. Жалобное, чуть сама не поверила. А не боишься, что твоё золото того Мужика испортит?

  — Таких ничем не испортить, — улыбнулся Дракон. — А если он хотя бы половину своих детей вырастит такими же, как он сам, то именно ими будут восхищаться и ставить в пример остальным. И если в мире всё будет плохо — из них получатся отличные ориентиры добра. Посмотрим через пару сотен лет, что из этого выйдет...

         Роман Седов