Младший брат амурского тигра, или кот, который гулял сам по себе

Дальневосточного (амурского) кота некоторые ученые и впрямь считают дальним родственником одного из самых величественных диких хищников. Как и амурский тигр, он предпочитает селиться в диких таежных лесах и тоже не может похвастаться высокой численностью. Правда, размерами эти дикие коты существенно отличаются от своего величественного собрата.

Дальневосточный лесной кот. 

Документы лесного кота

Ученые считают, что этот северный подвид бенгальской кошки, как и амурский тигр, происходит от доисторической пантеры (Panthera palaeosinensis), обитавшей на территории Китая несколько миллионов лет назад, на рубеже плиоцена и плейстоцена. Внимание человека дальневосточный кот привлек в 1871 году. Именно тогда он впервые получил научное описание и, как и многие другие звери, стал жертвой охоты — мех животных шел на шапки и воротники, а также на экспорт в китайские провинции.

Шубка у этих хищников и впрямь примечательная — все же они селятся в местах, где зимы отличаются суровостью. Шерсть у них густая и очень пушистая, остевые волоски могут достигать 5 см. Зимой она гуще и светлее, что позволяет успешно маскироваться в заснеженном таежном лесу. Способствует этому и пятнистый окрас кота, причем по яркости пятен можно судить о возрасте животного: чем оно моложе, тем его «леопардовый» узор будет более выраженным.

Вообще, внешне амурский кот напоминает типичного дворового мурлыку — серый, порой рыжеватый, с полосками на морде и не слишком длинным хвостом с черным кончиком. Любопытная деталь — белые пятна на задней стороне ушей. Именно на них ориентируются котята, следующие за матерью в темное время суток. В среднем взрослые животные весят 3–7 кг, причем этот показатель заметно варьируется в зависимости от времени года: к осени котики отъедаются и становятся весьма упитанными, отдельные персонажи ухитряются набрать до 15 кг. К весне же, пережив голодную зиму, они заметно сбрасывают вес.

Типичный дворовой мурлыка. 

К концу ХХ века численность популяции дальневосточного кота резко снизилась. Их отстреливали, они попадали в капканы и петли, порой поставленные на совершенно других зверей. Ареал хищника сокращался: люди осваивали целину, вырубали кустарники и лес под поля, захватывали все новые и новые территории. Виноваты были и лесные пожары, порой тоже спровоцированные деятельностью человека — люди не всегда могли совладать с огнем, когда выжигали стерню или участки под пашни. Порой моряки, корабли которых дошли до юга Приморского края по весне или осени, не могли зайти в порт из-за дыма — в этом время было принято пускать пал, и видимость становилась настолько плохой, что увидеть маяки не представлялось возможным.

Не стоит сбрасывать со счетов и естественных врагов небольшого по размерам зверя. Так, бродячие собаки представляют для него весьма серьезную опасность. Коту стоит опасаться также волков и росомах, а детеныши уязвимы и для менее солидных хищников, таких как соболь, куница, филин или хорек.

В итоге в России осталось всего около тысячи особей дальневосточного кота. В 2001 году вид внесли в Красную книгу РФ, в 2005-м — в Красную книгу Приморского края, а в 2008-м — в Красную книгу Хабаровского края. На данный момент ситуация улучшилась — по мнению специалистов, численность вида у нас в стране выросла примерно до 3 тыс., но снимать охранный статус с животного пока рано.

«Не шалю, никого не трогаю»

Как и любой представитель семейства кошачьих, амурский кот ведет размеренный образ жизни: спит, охотится и ест. Умея плавать и ловко лазить по деревьям, он может неплохо разнообразить свой рацион — например, добавить в него водную добычу. Не гнушаются хищники яйцами, мелкими рептилиями и насекомыми, порой употребляют растительную пищу. Но основу их кормовой базы составляют мышевидные грызуны, маньчжурские зайцы, куропатки и фазаны.

При этом коты не считают нужным сильно напрягаться. Излюбленный метод охоты — затаиться где-нибудь в укрытии и ждать, пока добыча придет сама, а рыскать по лесу в ее поисках животному не с руки. Подобный подход себя вполне оправдывает — в бесснежный период, когда хищники стараются накопить побольше жира, они добывают и съедают в среднем по паре десятков мышей в день. Зимой дело другое: пробираться через глубокий снег небольшому амурскому коту неудобно, поэтому он предпочитает не покидать логово без нужды. Порой он способен оставаться в убежище по несколько суток, пробавляясь добычей, которая сама нерасчетливо к нему забредет, а то и вовсе устраивая себе «разгрузочные дни» — не зря же он так старательно накапливал жир.

Триптих «Охота». 

Как и положено коту, дальневосточный хищник — одиночка, который ревностно охраняет границы своей территории (обычно она занимает порядка 10 кв. км). Однако по весне, когда приходит время создавать семью, ситуация меняется. В марте наступает период «кошачьих песен» и сражений за прекрасную даму — самцы и самки объединяются в пары, и где-то через два — два с половиной месяца счастливая мать приносит двух-трех котят. Что любопытно, отец продолжает заботиться о семье, добывая корм для своей подруги и детей, защищая их. В этом амурские коты куда ответственнее, чем их прочие сородичи.

Защиты малыши и впрямь требуют, поскольку появляются на свет совершенно беспомощными — слепыми и глухими. Только на десятый день они начинают видеть, слуховые проходы открываются несколько раньше. Будучи весьма ответственными и заботливыми матерями, амурские кошки бдительно следят за безопасностью отпрысков и, если их что-то встревожит, тут же перетаскивают потомство на новое, более укромное место жительства. Когда котятам исполняется месяц, они начинают переходить на мясную пищу, а достигнув возраста в полгода, становятся совершенно самостоятельными и уходят от родителей. Еще год спустя они уже готовы создавать собственные семьи.

Порой амурские коты, оказываясь неподалеку от человеческих поселений, находят себе подруг среди домашних кошек, одаривая их потомством. По наблюдениям зоологов, самцы у такой пары получаются бесплодными, а самки вполне способны к размножению. При этом подобные котята, как отмечают зоологи, тяготеют к дикому образу жизни и зачастую убегают в лес, что не слишком хорошо сказывается на генетической чистоте вида. К счастью, подобные ситуации достаточно редки. В целом дальневосточные коты предпочитают держаться от людей подальше.

Теплый прием

Тем удивительнее было для сотрудников Муравьевского парка устойчивого природопользования обнаружить, что неподалеку от усадьбы, где они живут круглый год, поселилась пара краснокнижных хищников. Впервые на этой ООПТ Амурской области кота заметили в октябре 2023 года. К весне стало понятно, что он не просто проходил транзитом через территорию парка, а надолго в нем обустроился. Фотоловушки успели зафиксировать хищника исследующим участки своих угодий, деловито проходящим по тропе, подъедающим молодую травку по весне. Кстати, она нужна была коту не столько для того, чтобы запастись витаминами, сколько для очистки желудка от шерсти. В этот период животные линяют, и зелень помогает им срыгивать «съеденные» в процессе умывания комки. В марте камера засняла первые кадры из жизни молодой семьи: брачный крик самца привлек к нему подругу, и он водил ее по участку, показывая свои владения.

Иногда амурский кот заглядывает к местным жителям, но приручить его практически невозможно. 

На данный момент на территории России дальневосточный кот обитает в таких заповедниках Приморского края, как «Земля леопарда», «Кедровая падь», Ханканайский, Уссурийский и Лазовский. Он любит густые заросли кустарника, иногда может притаиться на склонах небольших гор, прячется в глухих падях и среди лугов, поросших высокой травой.

Встречается редкий хищник и в Хабаровском крае, где до недавнего времени обитал в южных районах по долине Уссури до Хабаровска, в частности в Большехехцирском заповеднике. До недавнего времени он не заходил на север дальше нижнего течения рек Анюй и Гур, поскольку не любит глубокий снег — максимальная глубина снежного покрова, при которой кот способен передвигаться и охотиться, составляет 25 см.

Но в 2024 году животное решило расширить свой ареал. В июле инспекторы Джугджурского заповедника заметили его на опорном пункте «Онектогин», на территории Аяно-Майского района, куда прежде амурские коты не забирались. Ученые отмечают, что предыдущая зима была крайне малоснежной, что, видимо, и позволило любознательному путешественнику зайти так далеко. Плюс ко всему в районе зафиксировали большое количество грызунов, так что с кормовой базой у него проблем не возникало. Был ли это единичный случай или изменения климата действительно подарят редкому виду новые места обитания, покажет время. Хотелось бы надеяться, что амурский кот и дальше продолжит увеличивать свою численность, поскольку котиков много не бывает.

Ольга Ладыгина