Возвращение.

Финал гоблинского похода за Элефантом

Ах, как они возвращались!

Сияние триумфа окутывало их со всех сторон. Порхающие в зарослях птицы насвистывали исключительно торжественные гимны, славящие героев. Орхидеи пахли специально для них. Даже древесные лягушки выкрикивали что-то похожее на «Сла-а-а-ва-а-а!»

Буттуг лыбился не переставая. Представьте себе бегемота, подсвеченного изнутри пятисотваттной лампочкой. Вот так выглядел Буттуг. Жрыгг буквально приплясывал на могучей спине обретённого элефанта, и стишки сыпались из него беспрерывным потоком:

Лягушка – это не червяк!

Она мясней намного!

А мы, собравшись кое-как,

Отправились в дорогу

У элефанта на спине

Сидим мы как на троне!

Нам здесь удобнее вдвойне!

И нас никто не гонит!

Нас зов дороги поманил,

Историй будет – груда!

Я элефанта полюбил

И есть его не буду!

Элефанта, не мудрствуя лукаво, назвали Эликом. Жрыгг, правда, предлагал именовать его Серым-Грозовым-Облаком-под-Ногами-Которого-Трещит-Земля, но Буттуг только похлопал глазами и сказал:

- Не-а. Пусть будет Элик.

Каждый вёл себя по-своему. Буттуг восседал на спине Элика как монолитная глыба, изображая собой триумфальный памятник. Жрыгг, обладатель шебуршащегося шила в заднице, скакал по спине элефанта то туда, то сюда, распевая песенки и скользким ужом уворачиваясь от лиан и веток. Гыгыдла падал. Постоянно.

Ну да. Вот представьте – Элик неспешно шествует сквозь джунгли, не особенно выискивая проход. Лианы висят со всех сторон. То и дело на лианах можно увидеть сидящую вкусную птичку, или ещё более вкусную змею, или… Короче, от обилия деликатесов у Гыгыдлы разбегаются глаза. Он протягивает свои ручищи, пытаясь схватить какую-нибудь вкусность, промахивается, вцепляется в лиану, а в это время спина Элика плавно из-под него уходит. Гыгыдла висит на лиане, изображая зелёную макаку-переростка, орёт «Эй, снимите меня отсюда!», потом спрыгивает и бежит догонять друзей. Элик на ходу подхватывает его хоботом и забрасывает на спину. Через пять минут история повторяется. В конце концов даже Элику надоело и гоблины постановили, чтобы Гыгыдла просто бежал рядом.

Гыгыдла выбрал другой способ. Он усвистывал вперёд, присаживался и спокойно дожидался, пока элефант с гоблинами дойдёт до него.

В очередной раз забежав вперёд, Гыгыдла резко вернулся, размахивая руками как встревоженная жердь:

- Стоять! Там ловчая яма впереди!!!

- А почему ты здесь, а не в ней? – подозрительно поинтересовался Жрыгг.

Гыгыдла развёл руками, мол, ну так вышло…

Буттуг нахмурился.

- Большая ловушка? – поинтересовался он.

- Большая, - кивнул Гыгыдла. – Аккурат на Элика.

Буттуг сжал дубину покрепче и всмотрелся в заросли.

- Эй, кто тут? – рявкнул он.

В ответ на его вопль из зелёной стены вылетело кривоватое копьё с каменным наконечником, стукнув элефанта в бок.

Буттуг скатился на землю разъярённым монстром.

- Слоника моего обижать??? – взревел он.

В джунглях затрещало, и отбросив осторожность, из кустов посыпались вооружённые плохонькими копьями какие-то нетипичные харадцы. Мелкие, словно их бабушки грешили с опоссумами.

- Пигмеи, - пробормотал начитанный Жрыгг.

Пигмеи, словно услышав название своего племени, завывая, кинулись в атаку. В элефанта полетело ещё несколько копий.

Буттуг впал в амок.

Если вы думаете, что добродушный бегемотоподобный Буттуг не умеет быстро двигаться, то вы глубоко ошибаетесь. Недаром он лучший охотник орды. Как оказалось – ещё и лучший воин.

Видели в фильмах, как всякие дальневосточные сэнсеи крутят шестом? Только свист стоит и виден смазанный круг. Буттуг двигался так же, только удар его дубины был, мягко говоря, потяжелее. Пигмеи начали разлетаться по сторонам, с хлюпающими звуками впечатываясь в деревья.

Жрыгг никак не мог пропустить такую развлекаловку. Он в первую же секунду врезал ближайшему харадцу в челюсть, выхватил копьё, и тоже начал изображать взбесившегося шершня. Наконечник у копья, правда, тут же отлетел, но Жрыгг на такую мелочь внимания не обратил. Он вообще всегда брал шустростью, и сейчас вертелся волчком, выбивая древком копья нападавших, как бильярдные шарики. Гоблин, даже юный, всяко покрепче обычного человека. Что уж говорить про пигмеев?

Гыгыдла тоже участвовал в битве. Правда, бить морды пигмеям ему было, прямо скажем, не с руки. Для этого ему пришлось бы встать на четвереньки. Так что Гыгыдла пинался. И не думайте, что пигмеям показалось мало. Уверяю вас, схлопотать с ноги от гоблина – удовольствие ниже среднего.

Элик даже не стал ввязываться в драку, явно прикинув, что он будет только мешать разбушевавшимся гоблинам. Собственно, через три минуты всё уже было кончено. Те из пигмеев, которые не были ещё размазаны по деревьям, уползли со скоростью возбуждённого дождевого червяка. Поле боя осталось за гоблинами.

Буттуг яростно повращал глазами, но больше лупить было некого.

- Это что ж они, Элика съесть хотели? – сурово вопросил он.

Жрыгг насмешливо оглядел истоптанную полянку и презрительно сплюнул.

- Не дай бог так оголодать! – сам того не зная, процитировал он фразу из анекдота.

Буттуг тем временем заботливо осмотрел элефанта на предмет ран. Элик бодро потряс хоботом, как бы говоря: «Ша, хозяин, всё в порядке!»

Гоблины снова заняли свои места.

- В джунглях еды немерено, - бурчал Буттуг. – Что ж на ездового зверика-то кидаться?

- Скоро опять по пустыне пойдём, - меланхолично заметил Гыгыдла.

Гоблины заметно помрачнели…

Гоблины в задумчивости стояли на краю пустыни, рассматривая простирающиеся перед ними песчаные волны. Им уже заранее было жарко.

Собственно, гоблины больше беспокоились за Элика. Бурдюка с водой у них не было, да и не хватило бы элефанту никакого бурдюка. Гоблины, нахмурившись, чесали зелёные затылки.

В небе показалась ворона.

Летела она более чем странно. Ворона покачивалась, выписывала какие-то невероятные зигзаги, перемещалась то выше, то ниже. При этом она явно направлялась прямиком к гоблинам.

Подлетев совсем близко, ворона шмякнулась на землю. Посмотрела хитрым глазом на путешественников и знакомым до боли голосом пьяненького шамана произнесла:

- Как дела, герои?

Вместо ответа Буттуг выпучил глаза и недоумённо спросил:

- Ты в ворону превратился?

- Делать мне нечего, - фыркнула ворона, то есть шаман. – У себя в хижине лежу. Вот, дух свой послал.

Жрыгг наклонился к вороне и принюхался. От вороны мощно пахло самогонкой.

- Это точно, - согласился он. – Дух знакомый.

- И надо вам через пустыню переться? – спросила ворона, игнорируя язвительного Жрыгга.

- Так на север… Домой обратно… - развёл руками Буттуг.

- А карту взять не догадались? – съязвила ворона.

- Э-э-э-э… - сказал Буттуг.

- Мудрое замечание, - согласилась ворона. – Значит, слушайте внимательно. Ик! Не, это не слушайте… Поворачивайте на запад. Три дня пути. Идите по краю пустыни, а то потеряетесь ещё совсем… Упираетесь в широченную реку. Вверх по течению идёте ещё неделю. А вот оттуда, ик! уже на север. Всё ясно? Птицу я сейчас отпущу. Гыгыдла, не смотри такими голодными глазами. Птичка хорошо поработала и устала. Не надо её есть. Всё уяснили?

- Так точно! – молодцевато рявкнул Жрыгг.

- Тогда всё. В путь!

Ворону передёрнуло, она всполошено захлопала крыльями, и с ужасом посмотрев на гоблинов, ринулась подальше.

- Поехали, - сказал Буттуг.

Шаманские указания были точны, как всегда. Добравшись до реки, гоблины встали на стоянку.

Буттуг пошёл купаться. Вместе с Эликом, само собой. Кто из них поднимал больше брызг – вопрос сложный. По крайней мере, собравшийся ловить рыбу Гыгыдла был вынужден уйти на милю вверх.

Жрыгг тем временем валялся возле костра и декламировал:

- Вот бы я бы превратился

В дождевого червяка!

Я бы тут же разделился

Пополам. Ну так, слегка…

А потом бы, продолжая,

Два, четыре, восемь раз…

В общем, получилась б стая.

И пошли бы мы тотчас

На охоту! Как умели,

Завалили б медведЯ!

И его б, конечно, съели!!!

А немного погодя,

Увеличившись в размере,

Стали б мы грозой лесов!

Берегитесь, птицы-звери!

Бойтесь, звери, червяков!

Вернувшийся с купания Буттуг только головой покачал.

- А Гыгыдла где?

- На рыбалке, - ответил Жрыгг. – Интересно, он уже утонул или ещё нет?

Жрыгг был наполовину прав. Ибо Гыгыдла запутался в бредне.

Нет, ну в самом деле? Ныряет себе мирный гоблин, шарится под корягами в надежде обнаружить вкусного дремлющего сома, и вдруг обнаруживает, что какой-то гад поставил у берега сеть. И неважно, что этот гад совершенно не собирался ловить гоблина. Но факт есть факт. Гыгыдла запутался в сети, чуть-чуть высунул голову над водой и орёт «Помогите!»

Буттуг, появившийся, аки пляжный спасатель, выволок сеть на берег. Вместе с Гыгыдлой. Но в сети Гыгыдла был не один. Кроме него там ещё трепыхались с десятка два здоровенных карпов, щук, и даже один осётр.

Жрыгг присвистнул:

- Это тебе одному скучно было, да?

- Надо рыбу хозяевам вернуть, - пробурчал Буттуг.

Жрыгг аж задохнулся от возмущения:

- С ума сошёл? Щас всё бросим и побежим возвращать! Еду! Как же! А впрочем…

Жрыгга осенила мысль:

- Так, - скомандовал он. – Гыгыдла, собирай улов в кучу! Буттуг, ставь сеть обратно, как было! И веди сюда Элика!

- Зачем? – недоумённо спросил Буттуг.

Жрыгг вздохнул и начал терпеливо разъяснять:

- Кто-то сеть ставил. Значит, рядом наверняка деревня. Сейчас придём с кучей рыбы и скажем, что сами наловили. А рыбу…

- Ну? – спросил Гыгыдла.

- Сменяем на самогон! – радостно изрёк Жрыгг.

Идея возымела успех.

Практическая реализация идеи возымела успех ещё больший.

Разумеется, рыба никого в деревне не волновала. Всё население сбежалось смотреть на элефанта. На гоблинов поначалу настороженно косились, но уяснив, что буянить они не собираются, а напротив – ведут утончённые беседы (Жрыгг витийствовал вовсю) и выразительно намекают на совместное распитие, расцвели улыбками взаимопонимания. Из погребов были вытащены мутные бутыли и процесс добрососедского сосуществования различных рас пошёл полным ходом.

Похоже, гоблинов восприняли как бродячую цирковую труппу. Буттуг с Эликом катали деревенских ребятишек. Вернее, Элик катал, а Буттуг осуществлял руководство и следил за очерёдностью. Жрыгг разливался соловьём, пел песенки и перемежал всё это стихами. На Гыгыдлу просто любовались, как на диковинку. Не часто в скучной деревенской жизни можно увидеть зелёного дядю, который на вопль: «Дядь, достань воробушка!» преспокойно протягивает лапищу и достаёт с конька крыши этого самого воробушка.

Короче, по завершении культурной программы гоблинов не только накормили до икоты, не только напоили до неё же, но ещё и налили на дорожку. Жрыгг подсуетился, выпросил парочку бурдюков, и пользуясь благодушием местных жителей, наполнил их под завязку.

Дальнейшее путешествие происходило, прямо скажем, весело. Жрыгг произносил цветистые тосты:

- За шум лесов, за жар степей, за тёмный взгляд болота,

За то, в чём мы пока не можем разобраться,

За пламя битвы, за луну, за славную охоту,

За ночь, за шаг, за шум, за вздох – давайте выпьем, братцы!

Элик тоже порывался глотнуть из бурдюка, но ему пока запрещали.

- Маленький ещё, - строго говорил Жрыгг. – Вот подрастёшь немного…

Буттуг сурово хмурился, гладил элефанта и говорил:

- Ты это… Погодь… Вот домой придём, тогда…

Лучезарное настроение гоблинов зашкаливало и никакие досадные помехи не могли его омрачить. На такую мелочь, как ночное нападение волколаков, друзья вообще не обратили особого внимания. Просто Элик разочек наступил на вожака. Вожак успел сказать: «Ы» и стал плоским. Оставшиеся волколаки рассыпались по кустам и больше не отсвечивали.

Лес становился всё гуще и темнее, уже приближались знакомые места. Запахло дымом отечества, то есть стойбища.

- Элик, труби! – скомандовал Жрыгг.

Элефант послушно затрубил. Сидящие у костров воины ошарашенно подскочили на месте и схватились за дубины.

Друзья триумфально въехали на поляну.

Племя ахало и восхищалось. Буттугу уважительно пожимали руку. Жрыгг болтал беспрерывно, не забывая, впрочем, жевать. Гыгыдла не отставал от него ни в том, ни в другом.

Вождь с хозяйским видом обнимал элефанта за ногу, и в глазах его мелькали расчёты – сколько можно на Элика нагрузить и как его использовать на охоте. Буттуга он хлопал по плечу так долго, что тот пересел к другому костру.

Из хижины выполз шаман.

Обошёл элефанта вокруг, критически осмотрел, хмыкнул.

Гоблины притихли.

Шаман принёс бурдюк с самогонкой.

Элик слегка принюхался и вопросительно взглянул на Буттуга. Тот кивнул:

- Можно.

Элик решительно втянул хоботом всё содержимое бурдюка и отправил его в рот. Замер. Потом прислушался к себе, и маленькие глазки элефанта заискрились весельем. Он вскинул голову и затрубил что-то очень похожее на боевой марш зеленокожей орды.

- Истинный гоблин! – довольно заявил шаман.

© Сумеречный Макс