СКОЛЬКО ЛИСТЬЕВ НА БЕРЁЗЕ

Столько лет не виделись, а всё началось именно с этого:

- А шуму-то было, а шуму, Господи, прости! - взволнованно рассказывал одноногий молодой хозяин дома о самом главном событии, произошедшем в его родном селе за последние два года, и которое, похоже, не давало ему всё это время покоя. - Казалось, даже вся птица в курятниках галдела: Женька Хорошилова выходит замуж за сына губернатора области!.. Наша полевая ромашка - за комнатный ухоженный фикус! Представляешь?

И его, расслабленному после долгого пути, армейскому другу это зримо и отчётливо всё представлялось... Раздольное сельское поле, цветущая в поле длинноногая ромашка. Синее небо над ней... И толстолистый угрюмый фикус в огромной кадке во дворце, у какого-нибудь городского окна.

- Разве это нормально? - спрашивал его хозяин сельского дома, вновь наполняя стаканы вином.

- Нет, конечно! - соглашался с ним приезжий гость. - Ненормально.

- Вот!.. «Как же так, Женя? - якобы, удивлялась её решению закадычная подружка Ксюшка, - А как же Стёпка - он ведь по-настоящему любит тебя?! Да и ты, глядя на него, не могла нарадоваться!»

«А я и теперь... радуюсь, - отвечала весёлая Женька, разглядывая своё отражение в синем зеркале окна. - Смотрю, и радуюсь… На то и жизнь!»

«Так он теперь, без тебя, поди, и жить не захочет!»

«А ты же на что? - как будто бы, отвечала ей Евгения . - Сама сколько раз говорила: завидный, ладный парень! Ну, так приласкай его, успокой!»

И это всё виделось зримо: две подружки - белокурая ромашка рядом с жёлтой резедой, под синим небом, и поле, поле, нехоженое и бескрайнее.

- Но всё это «якобы» и «как будто», понимаешь? - продолжал хозяин дома, добрый, хороший друг приехавшего. - Все мы, кто слушал потом Ксюшку, верить ей не хотели... Не могли мы в это поверить. Потому что любовались всегда Женькой, как какой-нибудь редкой, заветной мечтой. Бывало, нацепит на голову в городе белую кепку, а мы все думаем: известная певица к нам заглянула. А уж если заявится в шляпке - вылитая кинозвезда!.. Она там, в городе, в каком-то салоне красивой одежды работала... Идёт, так глаз от неё, бывало, не оторвать -  жизнь казалась подлинным счастьем!.. И чтобы такая продалась, как на базаре?!

Захмелевший радушный хозяин дома с искренним недоумением смотрел на своего гостя. И, похоже, ждал от него ответного недоумения. Но тот сидел за щедро накрытым столом, улыбался и смотрел в окно - на берёзу, которая там, за окном, тихо плакала жёлтыми листьями.

- Подобное, Костя, происходит теперь повсеместно, - сказал он. - К сожалению, все мечтают хоть о каком-нибудь счастье. И бегут за призрачным, ним, из родных мест, без оглядки, даже на край чужого и чуждого света. И редко, кто это счастье находит. Очень редко... Ты мне лучше скажи, сколько листьев на берёзе? Помнишь, говорил: если вернусь живым, пересчитаю все листья на своей берёзе? Пересчитал?

- Нет.

- Почему?

- Да ну, ей-богу, - я же, будучи раненым, всё это говорил! Попробуй их пересчитать - всё равно, что одновременно заглянуть в окна всех жителей области!.. Я всё думаю, заешь, о чём?

- О чём?

- Вот ты сказал о поисках счастья в чужом мире... А что, если и наша ромашка туда подалась? Ведь и Стёпка, прежде влюблённый в неё, давно женился на Ксюше, и этот губернаторский сын жив, здоров... А красавица Женя исчезла, как в воду канула. Неужто и она подалась за бугор?.. Веришь, нет, - за эти два года чего только не передумал! Неужели всё, чему мы радовались и чем восхищались, так легко и беззаботно покидает родные места? Жалко ведь, если вся эта пустая катавасия с неудачным сватовством и с шумихой вокруг него изломает девчонке всю жизнь! Мы же тут из-за неё все извелись... И, главное, даже спросить об этом не у кого - и её старики в тот же день куда-то тайком умотали.

Гость оторвал тёплый взгляд от плачущей за окном пожелтевшей берёзы, посмотрел на хозяина.

- Хороший ты, Костя, человек, - искренне сказал он. - Настоящий. У меня к тебе огромная просьба: присмотри, пожалуйста, за домом Жениных родителей, пока они его не продадут. Хорошо? А мы, с ней, в долгу перед тобой не останемся!

- С кем, "с ней"? - не поверил услышанному хозяин дома.

- С моей Женей, конечно...