Реальность сверлит

- Ну к чему этот дымящий аватар? Сова ? - спросила Айша.

- Да. И не дымящий, а курящий. Чтобы не забывать: жизнь не идеальна, а курение убивает, даже сов, - пробурчал Макс недавно бросивший курить.

Виртуальный конференц-зал сиял неоновыми арками, пол напоминал воду, по которой ходишь босиком и не тонешь. Участники были кто кем - кто-то стеклянным дельфином, кто-то - безликим силуэтом, кто-то - парящей формулой Эйнштейна. Макс сидел в кресле в своей однушке на юго-западе Москвы, но здесь выглядел как бесполая сова в пальто с тлеющей сигаретой устроившаяся на выступе одной из пилястр украшавших стены зала. Это было нелепо. Он ненавидел эту часть - внешний антураж. Но без него здесь никак.

- Добро пожаловать, коллеги, - произнёс Итан, грациозно поправляя складки мраморного пиджака. Он был воплощением Виртуального Блога XXI века: философ, лектор, автор книг с названиями вроде «Эго как алгоритм».

- Сегодня мы обсуждаем идентичность в эпоху полной гибкости и свободы. Когда всё - форма. Когда ты - не то, что носишь, а то, что выбираешь. Когда ты можешь быть кем угодно. Где проходит граница между «я» и «не-я», если ты можешь пересоздать себя хоть двадцать раз в день?

Он говорил красиво. Плавно. Профессионально. Айша - из какого-то универа Сеула - по мере рассказа добавляла слайды из презентации. Альма, художница из Чили, молчала, но её аватар пульсировал цветами радуги в ритме разговора.

Макс, слушая в пол-уха, встал и вышел на балкон к открытому окну. Из-за изменения температуры VR-шлем начал запотевать, пришлось вернуться в комнату.

- Простите, но всё это.. - показуха, wishful thinking - сказал он, когда дали слово. - Вы говорите про «гибкость», про «новую телесность», про свободу выбора и ещё-то там чего, а мне кажется, что вы просто... прячетесь от реальности. Это как спорить о вкусах еды из виртуального справочника - всё очень красиво и вкусно и выбор большой.

- Зачем же так в лоб, Макс? - усмехнулся Итан. - Мы здесь, чтобы исследовать, а не обесценивать.

- Нет, ты здесь, чтобы продавать себя как концепт. А я - потому что сосед начал сверлить в 7 утра и я не мог уснуть. Мне деваться некуда, вот я и здесь.

Айша повела плечом.

- Это тоже часть опыта.

- Только есть одно «но», - сказал Макс. - Из вашей метавселенной можно выйти. А от дрели - нет.

Он исчез. Просто моргнул и пропал.

На секунду - абсолютная тишина. Даже пульсирующий аватар Альмы остановился.

Через пару минут он вернулся.

Теперь без совы. Без пальто. Просто серый силуэт. Как тень.

- Простите. Сосед вернулся. Я пытался заглушить, но... ну, вы знаете.

- Ты мог бы просто отключить звук, - заметила Айша.

- Не в этом дело, - ответил он. - Звук - не проблема. Проблема в том, что вы думаете, будто мир - это то, на что вы можете поставить фильтр, а себя спрятать за аватар. А в это время кто-то сверлит в вашей жизни дыру.

Он встал. Не аватар, а сам Макс. Опять подошёл к окну, вдохнул свежий утренний воздух - слышался глухой, упёртый звук перфоратора - затем вернулся к креслу, сел, снял шлем и вышел из виртуальной комнаты, из конференции, из всей этой шизофрении.

На экране остался пустой силуэт.

А Итан снова заговорил. Что-то про свободу выбора.

Но слова почему-то начали звучать глуше.